Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
— Видела бы ты ее сейчас, Эт! Она такая храбрая и такая красивая! Она похожа на Кэтрин.
Только что он был уверен, что не хочет ее целовать, и вдруг понял, что ничего другого и не хотел во все время разлуки. То, за что он так сердился: ее поступки, ее ложь и убийства — все это только сильнее привлекало его. В детстве он любил Валентайна, а теперь любит дочь Валентайна. Том стал целовать ее лицо, подбородок, изуродованные, мокрые от слез губы.
— Я тебя не ненавижу, — сказал он.
Высоко под куполом оболочки Шрайк стоял на вахте, высматривая, нет ли погони. До него доносились звуки из кабины управления: шорох движений и то, что они шептали друг другу. Его печалила давняя слабость Эстер к однаждырожденному, и страшила тоже. Он слышал по сбивчивому, болезненному стуку сердца, что Том не проживет долго. Что станет с Эстер без него? Как можно отдать все свои надежды такому хрупкому существу? И все же до него долетали ее тихие слова — только слух Сталкера мог их уловить:
— Люблю тебя люблю Том я только тебя всегда любила только тебя всегда всегда…
Шрайк, смущенный, старался не слушать, сосредоточиться на других звуках. И он расслышал — совсем слабый, за шумом двигателей и ветра в снастях, стук третьего сердца, дыхание еще одних легких и знакомый испуганный стук зубов.
Между стойками каркаса стояли несколько пустых ящиков, а за ними в углу подрагивал сваленный в кучу брезент. Шрайк отшвырнул брезент и уставился на скрючившегося под ним однаждырожденного.
Механическим голосом трудно выразить усталость, но Шрайку это удалось.
— ИТАК, ПРОФЕССОР, МЫ СНОВА ВСТРЕТИЛИСЬ.
— НА БОРТУ ПОСТОРОННИЙ, — объявил старый Сталкер, спускаясь по трапу вместе со своим пленником.
Том и Эстер отскочили друг от друга, торопливо поправили одежду и пригладили растрепанные волосы, неохотно обращая взоры на Нимрода Пеннирояла.
— Простите меня, пожалуйста, простите! — сыпал мольбами он и, прервавшись, добавил: — А, Нэтсуорти, добрый день!
Том неловко кивнул, но ничего не сказал. Он знал, что больше ему не представится возможности побыть с Эстер наедине. Плато сужалось, повышаясь, и до крутых склонов Эрдэнэ-Шаня осталось всего несколько миль.
— Выбрось его за борт! — сердито сказала Эстер, спешно застегивая рубашку. — Давай его сюда, я сама!
Ей казалось, что, если выбросить Пеннирояла на острые скалы с высоты пары тысяч футов, это поможет ей вернуть утраченное достоинство. Но она понимала, что Том будет против, поэтому сдержалась и спросила:
— Как, во имя всех богов, вы пролезли на борт?
— Не мог же я допустить, чтобы вы так запросто бросили меня в Батмунх-Гомпе, правда? — залепетал Пеннироял. — Поскитт упаси! Не стану я дожидаться, пока Нага мне голову оттяпает или еще что. Публика совсем не так охотно привечает авторов, если их разобрать на запчасти. Ну я и пробрался на борт, пока ребятки из Зеленой Грозы закачивали горючее, и спрятался в трюме. Если бы мистер Шрайк не начал шарить по углам, я бы и сейчас там сидел и никому не мешал. А кстати, куда мы направляемся? В Воздушную Гавань? В Перипатетиаполис? Надеюсь, в какое-нибудь приятное, безопасное место?
— Не осталось безопасных мест, — ответил Том. — Мы летим в Эрдэнэ-Тэж.
— Куда?! А главное, зачем?!
— Мы думаем, что там Сталкер Фанг.
Пеннироял выпучил глаза и забился в хватке Шрайка.
— Она нас всех убьет! У нее дирижабли, солдаты, Сталкеры!..
— Вряд ли, — сказал Том. — Я думаю, она совсем одна. Иначе как бы она смогла вернуться, чтобы разведка Наги ничего не заподозрила?
Он охнул и схватился за грудь. В разреженном воздухе сердце билось с перебоями. На миг Том ощутил чистейшую ненависть к Пеннироялу. Почему этот старик их преследует? Может быть, нужно рассказать Эстер, что сердце его подводит? Когда она узнает, что старая рана скоро убьет Тома, то не сходя с места прикончит Пеннирояла…
И все-таки Том не хотел ей рассказывать, насколько болен. Хотелось как можно дольше притворяться, что он выживет и сегодня вечером уснет в ее объятиях, а утром они вместе полетят навстречу новым приключениям в неизведанных небесах.
— Свяжем его и запрем в каюте на корме, — сказал Том.
— Но, Том, будь же разумным! — заныл Пеннироял.
— Свяжи его покрепче! Нельзя, чтобы он шнырял по кораблю.
Шрайк уволок брызжущего слюной профессора. Эстер тронула лицо Тома кончиками пальцев и ушла за ними, пообещав, что сама затянет узлы и оставит Шрайка на страже.
Том направил «Дженни» между снежными пиками Эрдэнэ-Шаня. Выше, выше, и вот уже самые высокие вершины скользят мимо иллюминаторов огромными слепыми кораблями, и в пепельном свете мерцающие снежные поля похожи на привидения.