Читать книгу «Избранные произведения в одном томе» онлайн.
Сказал санитарам:
— ПОЗАБОТЬТЕСЬ ОБ ЭТОЙ ОДНАЖДЫРОЖДЕННОЙ, — и отошел к окну.
За окном закладывали виражи крылатые машины, поливая из пулеметов бронированный корпус «Фурии». Землю внизу усеяли вспышки разрывов. По всей линии фронта били тяжелые орудия Зеленой Грозы. Паровые требушеты, широко замахиваясь, швыряли бомбы в густую пелену дыма над нейтральной полосой.
— Нага, началось!
Генерал Нага сгорбился в своем любимом кресле у окна. Эти апартаменты он раньше делил с Эноной. Вокруг Нефритовой пагоды бушует ураган, бросая снег в окна, и винтовая лестница гудит, словно трубы органа.
Старый друг Наги, генерал Дзю, мнется у двери, страдая оттого, что принес дурные вести.
— Поступают сообщения об ожесточенных боях на десятке участков фронта. Форты Ржавых болот подверглись нападению, и связь с командным пунктом генерала Сяо потеряна…
— А, — отзывается Нага, не поднимая головы.
Рядом с ним на низком столике стоит чашка и чайничек с зеленым чаем. Служанка Рохини приносит ему чай каждое утро в этот час и играет на шудраге[45], но сегодня Дзю ее отослал, сказав, что им с Нагой необходимо поговорить с глазу на глаз. Жаль: она славная девочка; иногда Нага думает, что и жив еще до сих пор только благодаря ее доброте. Ее музыка напоминает ему детство — как он охотился на уток в затопленных атомных кратерах южного Китая и вступил в военно-воздушный флот летом того года, когда Лондон прикатил на восток. В военной академии на горе Семи Тигров ему нравилась девушка по имени Сатия, но она была влюблена в Цветок Ветра.
— Что стало с Сатией? — раздумывает он вслух. — Как ты считаешь, она все еще отшельничает в той обители, что мы для нее нашли, на Чжань-Шане?
— Нага, у нас война! — кричит его друг. — Какие будут приказы? Я должен отдать команду отступать или стоять насмерть?
— Как считаешь нужным, Дзю.
Тот вздыхает, готовясь уйти. Оборачивается на пороге.
— Еще одно. Это мелочь, но из Батмунх-Гомпы сообщают, что в развалинах Лондона замечена какая-то деятельность.
Нага отмахивается:
— Лондон? Горстка несчастных варваров, Дзю! Мы давно о них знаем. Они безвредны.
— Так ли? Что, если они — пятая колонна? Пока выжидают, а когда противник пойдет в наступление, поддержат его? Я приказал усилить наблюдение…
Нага пытается пожать плечами, но механический доспех не приспособлен для таких жестов.
— Старый друг, я совсем расхворался. У меня все болит, я не могу спать, но и проснуться до конца не выходит. Голова гудит, как улей. Возьми на себя командование!
— Нага, люди хотят тебя! Ты разбил варваров прошлой весной, и все знают, что ты можешь сделать это снова. За мной они не пойдут!
— Мне не хватает Зеро, — шепчет Нага. — Как мне ее не хватает!
Дзю смотрит на него, вытаращив глаза:
— Я скажу генералу Сяо — пусть удерживает позиции. Если получится с ней связаться.
Выходя за дверь, он видит, что Синтия Туайт ждет поблизости, наблюдая за ним из темного угла. Он тащит ее по узкой лестнице вниз и выводит на балкон.
— Что с Нагой? — шипит Дзю. — Я думал: как избавимся от Зеро, он придет в чувство и поведет нас к победе, а он сидит и ничего не делает! Горюет, что ли? Он умирает? Говори!
Синтия улыбается:
— Зеленый чай. Полный чайничек каждое утро, как заваривала его бедная жена.
— Ты его травишь?!
— Самую чуточку. Не настолько, чтобы насмерть. Только чтобы он был беспомощным.
— Но он нам нужен!
[45] Шудрага, или шанз — монгольский трехструнный щипковый музыкальный инструмент; распространен и в других странах Азии. В Японии известен как сямисэн, в Китае — саньсянь.