Именно так Стиви Роджерс нашел себя на пороге их квартиры с небольшим списком в руках, потому что кроме «розы» Баки вспомнил про некоторые продукты, которые стоит докупить «раз уж ты все равно идешь в магазин».
Надо отдать ему должное, Стив справился. Жутко нервничал, не был уверен, что найдет нужную соль, но оказалось, что даже такой профан, как он, ничего не мог перепутать. Окрыленный успехом, сияющий глазами и распираемый изнутри гордостью, Стив летел домой, чтобы быстрее вручить дорогому другу столь необходимую покупку. Захлопнув дверь, он готов был столкнуться нос к носу с Баки, который в нетерпении должен был топтаться в прихожей, но того нигде не было видно, а в квартире стояла тишина. Стив прошел, чутко прислушиваясь. Оставил пакет на кухне, прихватив с собой самое ценное – соль, бутылочку с которой нес на вытянутых руках, чуть ли не дыша.
– Стив? Ты вернулся? Я здесь.
Роджерс в нерешительности замер перед дверью, за которой доносился плеск воды и тихое мурлыканье какой-то незатейливой мелодии.
– Я… я вхожу, Баки, – он на всякий случай предупредил прежде, чем повернуть ручку и толкнуть дверь.
– Именно этого я и жду.
Джеймс лежал в ванне, лениво водя рукой по самой поверхности воды. Приглушенный свет от лампы насыщенными маслянистыми брызгами ложился на волосы и стальные пластины, играл полутонами на скулах и ключицах, причудливо переплетался с бликами, падающими от воды на влажную кожу груди.
– Ты купил, Стиви? – тихий голос Джеймса вывел Роджерса из оцепенения, в которое он впал при виде открывшегося перед ним великолепия.
– Да. Конечно, – Стив торопливо подошел ближе, отводя глаза, и протянул бутылочку Барнсу, надеясь, что тот не заметит, как дрожат руки. – Держи.
– Спасибо, – Джеймс благодарно улыбнулся, отставив столь необходимую соль на ближайшую поверхность. Оперся локтями на бортик ванны и сложил на них подбородок, внимательно продолжая смотреть на Роджерса.
– Все хорошо?
– Да-да. Ну, если я больше тебе не нужен, то я, пожалуй, пойду… – Стив попятился к двери, чувствуя, как вспотела шея под воротом футболки.
– Душно тут, парно… – протянул Баки, с интересом продолжая разглядывать собеседника. – Тебе, наверное, жарко, Стиви, – обеспокоенно добавил он, бросив вопросительный взгляд на Роджерса.
– Нет, вовсе нет, – Капитан оттянул ворот белой футболки, которая липла к телу, и закашлялся, в надежде прочистить пересохшее вдруг горло.
Джеймс влажными пальцами откинул мокрую, потемневшую прядь волос со лба, пробежался острым кончиком языка по покрасневшим губам и выдохнул:
– Может быть, ты тогда разденешься и присоединишься ко мне?
– О чем это ты, Баки? – пробормотал пристыжено Роджерс, заливаясь румянцем и переминаясь с ноги на ногу, будто уже был на низком старте и в любую секунду готов был сорваться с места, выскочить за дверь. – Не хочу тебя стеснять и вообще…
– Брось, Стив. Я очень люблю уточку, которую ты мне подарил, – вкрадчиво продолжил Барнс, откинувшись на спину и опустившись в воду ниже, – но, думаю, с тобой мне понравится принимать ванну еще больше. Давай же, Стиви, не бойся, я тебя не съем.
И глядя на то, как нерешительно замер Роджерс, Джеймс принял окончательное решение за них двоих:
– Иди сюда, – он лениво похлопал ладонью по бортику ванны.
Стив завис при виде того, как призывно Баки развел колени в стороны, освобождая место для него.
– Ну?.. – поторопил его Джеймс.
Роджерс еще какое-то время постоял, словно раздумывая, после кивнул и принялся стягивать одежду.
– Бог мой, Стиви, ты покраснел. – Барнс усмехнулся, даже не пытаясь скрыть, что с интересом смотрит на обнаженного друга. – Я, конечно, многого не помню, но уверен, что мы и раньше видели друг друга без одежды, разве не так?
– Так, – пробормотал Роджерс, чувствуя, как кровь приливает к щекам. И не только к ним.
В далекие годы юности они, бывало, ходили с Баки в общественные бани, но Стив без особого восторга относился к таким походам. Во-первых, он, конечно же, стеснялся своего несуразного тщедушного тельца, а во-вторых, из-за астмы ему тяжело было дышать влажным, жарким воздухом.
Роджерс спешно забрался в ванну, умудрившись расплескать воду, когда торопливо и несколько нервно плюхнулся напротив Барнса. Поджал колени к груди, чувствуя, как тесно вдвоем, даже несмотря на то, что ванна была большая и достаточно глубокая.
– Как тебе? Уже чувствуешь расслабляющий эффект?
– Н-не совсем.
– Странно, – протянул Барнс, лениво поглядывая на зажатого Роджерса, забившегося в самый угол. – Я специально добавил масло мелиссы. Оно не только успокаивает, но и полезно при легочных заболеваниях.