Альда не знала, как продолжить разговор и поэтому стояла, молча глядя себе под ноги.
- Зачем пришла?
- Захотелось, вот и пришла, - резко сказала она. - Я подумала спросить, как ты тут. Но и так вижу, что не очень хорошо.
- Как тут может быть хорошо. Руки и спину ужасно тянет. Нечего на меня тут смотреть!
Ришар, подвешенный рядом, ухмыльнулся. Котт и Альда не обратили на него внимания. Между ними сейчас шла молчаливая борьба. Каждому из них хотелось, чтобы второй был рядом, но в то же время было невообразимо неловко в таком положении находиться вместе.
- Спасибо, что постоял за меня, - выпалила девочка и удалилась от столба позора быстрым шагом.
После третьего колокола отряду следовало построиться на своей площадке. Альда не знала, куда еще можно пойти, поэтому отправилась именно туда. На площадке уже собрались старшие ребята первого ранга. Они не обращали на девочку никакого внимания.
Альда уселась на один из турников и начала разглядывать ребят. Парни казались ей такими взрослыми, хоть и оставались еще совсем детьми. У нескольких из них она заметила на тыльной стороне ладони татуировку тигра. У кого-то была изображена только рычащая морда, у кого-то он лежал, а у некоторых прыгал.
- Эй, тигренок, хочешь себе такую же? – спросил один из парней.
- Это вы мне? – Альда не ожидала, что ее так назовут.
- А ты видишь здесь других тигрят?
В замешательстве девочка молча смотрела в ответ.
- Им, наверное, еще не рассказали, - предположил другой парень. – Иди сюда, не бойся. Мы тигрят не обижаем.
Альда подошла к компании ребят из четырех человек.
- Я Алеклы, - представился первый, - это Дис, - он показал на второго, - а это Никр и Ильсаб.
- Очень приятно, - вежливо сказала девочка, - я Альда из Се… просто Альда. Почему вы назвали меня тигренком?
- Это придумал гир Дипат. Раньше отряды назывались просто по номерам. Но когда появились ранги, то стала полная путаница. Сначала ты первый отряд третьего ранга, потом первый отряд второго ранга, а второй отряд становится первым рангом. И Дипат распорядился присвоить единое название каждому отряду. Так у Терваля волки, у Гимона медведи, а мы – тигры! А пока ты нас не сменила, ты – тигренок, - Алеклы так тепло и по-доброму улыбался Альде, что она почувствовала себя очень-очень маленькой и беззащитной девочкой, как бывало при общении с братьями.
- Видели, ты уже познакомилась с Ришаром, - Дис нахмурил брови и стал похож на сову. Его голубые глаза внимательно уставились на Альду.
- Ага. Почему он так себя вел? Что я ему сделала?
- Он просто ублюдок! – рассерженно заявил Дис. – Ты правильно сделала, что не реагировала на него. Друга твоего только жаль. Хотя его поступок достоин уважения.
- Как ты тут оказалась? – спросил Ильсаб.
Альда не успела ответить, потому что прозвенел третий колокол.
- Построиться! – громогласно скомандовал Алеклы.
Воины первого ранга послушно построились в три шеренги. Альду восхитила их организованность и беспрекословное послушание своему старшему. Гир Тарм отлично их дисциплинировал.
И вот, толпой прибежали молодые мальчики, они сильно отличались от старшего отряда, стоя как стадо, не зная, куда ступить.
- Давайте тоже построимся, - предложила девочка.
Несколько человек посмотрели на нее и отвернулись. Предложение отклонили.
- Вы, жалкие девчонки, все еще не построились? Неужели не хватает ума взять пример с более сообразительных? – подошедший гир Тарм раздраженно указал в сторону старшего отряда. – Построиться! – его голос звучал холоднее льда.
В строе пустовало место Котта, его занял мальчик с соломенными волосами и синими, как вечернее небо, глазами.
- Меня зовут Дрюк. Но друзья зовут Дрюша, представился он Альде, когда та встала рядом с ним.