— Я думал, ты станешь моим чондрином. Непобедимым воителем. Зачем, ты думаешь, я тратил время, подбирая мальчишек и обучая их боевому искусству? Ради забавы? Ничто не делается просто так, запомни. И чем ты мне отплатил? Черной неблагодарностью. За всю заботу, проявленную о тебе, я получил оскорбление.
— Я не...
— Помолчи!
Лицо Саламандры побагровело от злости. Он угрожающе надвинулся на Ронина.
— Не трудись сообщать мне о том, что я знаю и так.
Восс тоже подошел ближе и встал за спиной у Ронина, так что тот теперь видел его лишь краешком глаза.
— Мне надо было понять это сразу. Сам ты ни разу не проявил инициативы. Тебе все слишком легко давалось. Тебе даже в голову не приходило, что хоть иногда надо бы поднапрячь мозги. И это было ошибкой. Большой ошибкой.
Глаза сенсея сверкали лихорадочным блеском.
— А вот Восс проявил инициативу. Он... уничтожил двух моих учеников, чтобы сохранить свою должность чондрина. — Саламандра рассмеялся странным отрывистым смехом. — Я бы не променял его на тебя. Как я в тебе разочарован!
Он вдруг выпрямился и бросил взгляд куда-то поверх головы Ронина.
— А теперь мы посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы выудить из тебя все, что мне надо знать. — Он сделал знак Воссу. — Принеси...
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел меченосец. Саламандра вопросительно взглянул на него.
— Колдун, — выпалил меченосец, — сбежал от даггамов!
Глаза Саламандры вспыхнули.
— Идиот! — Он повернулся к Воссу и бросил ему латную рукавицу. — Ты знаешь, что надо делать.
Он развернулся и вышел вместе с меченосцем.
— Встать, — холодно скомандовал Восс Ронину, засовывая рукавицу за пояс.
Ронин встал. Восс повел его той же дорогой, которой они шли сюда. В приемной народу было немало: шесть меченосцев и еще двое — на страже у двери в коридор. Фрейдал сказал правду, подумал Ронин. Началось.
Восс повел его по коридору направо. Где-то слышались шаги, звон металла, чьи-то крики. Ронин почувствовал, как ему в спину впилось острие кинжала.
— Куда мы идем? — полюбопытствовал он.
— Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?
Ронин пожал плечами.
— Как ты мог? — спросил вдруг чондрин.
Ронин обернулся к нему. Кинжал впился чуть глубже.
— Что?
— Уйти от него.
— Вот такой я человек.
— Гм, а он прав. Ты действительно идиот. Неужели ты не понимаешь, что тебе никуда от него не деться?
В ответ Ронин промолчал.
— У тебя есть моральные обязательства...