— …Ничего не происходит… — продолжил Джо страшным замогильным голосом.
— Джо, хватит народ запугивать, отправляться пора! — прервал его подошедший капитан.
— Все, дорасскажу в следующий раз всем пока, — Джо отогнал слушателей от самолета, — Игорь, у них тут жанр сюрвивал хоррора совершенно не развит, вот внедряю новые идеи.
— Ты довнедряешься, в следующий раз тебя зомби с вампирами встречать будут… Полетели уже…
Двухмоторный турбовинтовой самолет был забит до отказа, известие о двух миллионах колонистов проняло всех, члены пропавшей экспедиции тянулись в порт со всех концов маленькой страны. Начальник экспедиции составлял списки и выбирал тех, кто надо отправить в первую очередь. Все бывшие космонавты в прошлом владели несколькими профессиями, как это было принято на Базе, узкие специалисты сидели на астероиде и занимались своим делом, а инженеры широкого профиля привлекались к полетам в соседние звездные системы.
— Нина тоже летит? — спросил Джо, пробираясь по салону к кабине пилотов.
— Да, конечно, — ответил Игорь, — у нее на штурмовике важное дело, к тому же она может стать оператором беспилотников. Она нам пригодится на севере.
— Хорошо, когда взлетаем-то?
— Уже, слышишь, двигатели завелись…
Самолет вырулил на полосу, прочихался обоими двигателями и медленно поехал вперед, все больше и больше разгоняясь. Джо выглянул в иллюминатор.
— Взлететь то сможем? Подвесные баки вон чуть ли не по земле волочатся…
— Взлетим, проверено, — успокоил его пилот, — полоса ровная, оторвемся нормально.
И действительно, даже перегруженный, самолет оторвался от земли и начал медленно набирать высоту, отворачивая в море. Через несколько часов они уже летели над пустыней северного континента. Отработанные баки сбросили по дороге, то-то кто-нибудь из игроков удивится неожиданной «гуманитарке» упавшей с неба. Полет продолжался долгих десять часов, все успели и выспаться и насмотреться на лежащую далеко внизу пустыню. Местное солнце уже клонилось к горизонту, когда вдали показалось блестящее зеркало озера, окруженное лесом и нестройные ряды домов в небольшом поселке. Самолет пошел на снижение, прицеливаясь на лежавшую чуть в стороне посадочную полосу…
Прибывающих встречал полковник собственной персоной.
— Всех новичков на инструктаж, потом распределить по подразделениям и обеспечить жилье и питание! — распорядился он, — Капитан, чиф! Вы со мной. Самолет проверить, двигатели заменить, заправить, поставить новые баки и отправляйте обратно со вторым экипажем. Пилотам отдыхать!
Они втроем уселись в небольшой открытый электромобильчик, похожий на пустынный багги, сделанный грубо и без наворотов, кроме трубчатой рамы и короба, закрывавшего двигатель и батареи аккумуляторов, никакой другой защиты у машинки не было. Полковник сел за руль и понесся по грунтовой дороге к поселку. Вокруг кипела бурная деятельность, тяжелые грузовики длинной чередой тянулись от складов к заводским корпусам, где-то срочно возводилось новое здание, с каждого этажа которого сыпались вниз искры электросварки, людей почти не было видно, оно и понятно, каждый был при деле, управляя роботами на строительстве, следя за конвейером или проверяя реакторы.
— Я смотрю, вы неплохо развернулись в наше отсутствие… — прокричал Игорь оглядываясь по сторонам и крепко держась за трубу рамы, чтоб не выскочить на ухабе из кресла.
— Все для фронта, все для победы! — ответил полковник, — Каждый человек на счету, ваших сегодня же подключим к работе. Сейчас в штаб заедем, потом вам к алиенам надо заглянуть.
— Как у вас с ними, контакт установлен? — спросил Джо.
— Да, все нормально. Они разместились в центре поселка, мы им там ангар поставили, загерметизиовались в нем, выходят только в скафандрах. Но у них там какие-то сложности, мне некогда было разбираться, вот вы этим и займитесь…
В штабе было тихо, только два офицера-аналитика принимали информацию, обновляли светящиеся на стенах карты и передавали данные в нужные подразделения. В центре на столе была развернута голографическая проекция местности, к ней и подвел полковник Игоря и Джо.
— Вот наш поселок, — указал он в центр, там тотчас же загорелось изображение нескольких домиков, — здесь стоит штурмовик, дальше кольца обороны, как мы и планировали. Огневые точки, заслоны, минные поля. Дальше пустыня. Противник стягивает силы, окружая и блокируя весь район. Пока близко не подходят, никто в разведку не идет. Ждут чего-то…
— Они знают, что мы тоже в союзе с алиенами, наверное, надеются на их помощь, — пожал плечами Игорь, — сколько всего баз против нас?
— Сейчас почти полсотни и подходят еще, — «порадовал» полковник, — в основном это пушечное мясо из мелких мародеров, они их собирают отовсюду. Но самые мощные держаться подальше, они поставили на борт ракетные установки и системы залпового огня, мощные дальнобойные гаубицы в укрепленных башнях. Я считаю, мародеры выпустят роботов и отойдут, а эти будут нас обстреливать издалека. Когда пробьют нашу оборону, тогда пойдут на сближение, тут и роботов выпустят и сами десант высадят, если захотят захватить поселок.
— Чужие алиены где? — спросил Джо.
— Несколько баз вокруг ходят, но совсем далеко. Что там у них мы не знаем, визуальная разведка ничего странного не показала. Если что-то и спрятано в них, то пока пришельцы в бой не пойдут, мы об этом не узнаем.
— И когда нам ждать атаку?
— День, два, может и неделю, — полковник еще раз внимательно оглядел уже выученную наизусть карту, — штаб считает, что перед началом они все постараются подойти к нам по возможности ближе. Как только алиены зашевелятся, значит скоро начнут… Нам нет смысла свои карты раньше времени раскрывать.
— Связь с Мери есть? — спросил Игорь.
— Да, достаточно устойчивый канал, да она и сама наблюдает постоянно в оптику. Часть информации мы от нее и получили.