— Проклято? — переспросил, не сдержав смешок, Фрост, — цветок, растёт в снегу, это как? Должно быть ты меня дуришь.
Лекарка стояла с серьёзным лицом, выражавшим спокойную уверенность.
— Напрасна твоя надменность, в этом вся и загвоздка, что это так и есть на самом деле. То место — владение Халлота, бога холода и смерти, и этот цветок символизируют его капли крови.
— Что это за бред? — не понимал Фрост.
Никто не обратил на то, как скрипнула дверь и раздались медленные шаги.
— Это вовсе не бред, — вмешался в разговор Кроук, с волнением глядя на женщину.
— Чушь, какая, — продолжал не верить Форас.
— А зря, — сожалеюще бросила в ответ женщина, — если ты чего-то не видел в своей жизни, это не значит, что этого не существует.
— Да, да, конечно же, придумали сказку, — надменно рассмеялся Фрост.
— Здесь не над чем смеяться, она не обманывает тебя, — предупредил черноволосый кальхеймец, — раньше какой-то мужчина всё время приносил ей эти цветы в обмен на какой-то странный порошок и…
— Кроук! — перебила рассказчика лекарка.
— А что тут такого, я хочу знать, что с ним случилось, — заинтересованно спросил Фрост.
— Как обычно он ушёл в эти горы, но потом уже не вернулся, — окончил историю кальхеймец.
— Да бросьте, в горах с ним могло случиться что угодно! — продолжал не верить король.
— Думай, как хочешь, я смогу отварами поддерживать в нём жизнь три-четыре дня, — сообщила лекарка.
— Сколько дней пути до этого цветка? — спросил Форас.
— Если сейчас утро, то где-то к завтрашнему полудню ты достигнешь горы.
— Неужто, ты один собрался отправиться в горы? — удивился Кроук.
— Если это спасёт его, то да, — твёрдо произнёс король.
— Но ведь ты же не знаешь дороги, да и идёшь на верную смерть!
— У меня нет времени на поиски желающих меня сопроводить.
— Хотя бы поговори с Огильдом, — посоветовал Кроук.
— Коль уж ты идёшь в горы, то принеси мне ягоды можжевельника, цветы шалфея и кору берёзы, я сделала жаропонижающий отвар из последних запасов, что у меня были, — попросила женщина.
— А разве шалфей цветёт в августе? — удивился Фрост в очередной раз.
— Здесь всё не так, как на вашей земле, — ответил, улыбнувшись, Кроук.
Король озадаченно пожал плечами, подойдя к Эрабору.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты жил, — пообещал уверенно Форас, смотря рыцарю в слезящиеся раскрасневшиеся глаза, после чего покинул дом лекарки.
Пепельно-серое небо нагромоздилось над цветистыми холмами. Сухой едва тёплый ветер слегка хлестал по лицу.
— Как он там? — поинтересовался здоровьем рыцаря Огильд, провожая взглядом мрачную фигуру короля.
— Еле живой, — отозвался огорчённо Фрост.