Мимо пробежала стайка призрачных детей, весело несущих с собой воздушного змея. Нищий, сидящий возле ног Сонга, раскачивался из стороны в сторону, поминутно кивая каждому проходящему мимо человеку. Пустая миска возле его ног и его грустный пустой взгляд не привлекали какого-то внимания со стороны прохожих.
Оттолкнувшись от стены, Сонг направился дальше по улице.
«И в чем же испытание этого места?» — думал он, продвигаясь все дальше. Через пару километров он пришел в большой парк с резными каменными скамейками и чистыми прудами. Здесь людей было еще больше. Он видел, как они веселились вместе, отдыхали, гуляли и даже практиковались. Здесь в парке Сонг обнаружил несколько огороженных территорий, напоминающих участки павильонов города Темной Звезды.
Зайдя в один из таких павильонов, он обнаружил много практиков, занимающихся боевыми искусствами. Без возможности задействовать свое восприятие ему было трудно понять этап их развития, но с виду тот казался высоким.
Продолжая исследовать парк, Сонг наткнулся на круглое здание, напоминающее небольшую арену, какую он видел в городе Темной Звезды. Только вот эту арену построили из черного обсидианового камня, что придавало ей немного зловещий и опасный вид.
Зайдя внутрь, парень оказался на просторной круглой площадке, щедро усыпанной белым песком. Прямо посередине арены Сонг заметил знакомую фигуру, отчего у него удивленно екнуло сердце.
Это была известная ему по прошлым мирам марионетка, только на этот раз куда крупнее и сделанная из камня или чего-то наподобие него.
— И что ты за чудо? — озадаченно произнес Сонг, постучав тыльной стороной ладони по телу марионетки.
Раздался гулкий звук, точно кукла была полой внутри, а затем в грудь молодого человека врезался каменный кулак, в буквальном смысле отшвырнув его к самому краю площадки.
Сонга с силой приложило о землю, от чего он выплюнул обильное количество крови.
«Третье испытание: проверка боевого потенциала, победить марионетку за один месяц!» — внезапно прозвучал голос в голове Сонга.
«Ну ладно, давай попробуем», — мрачно подумал парень, сплевывая густые сгустки темно-алой крови: судя по всему, у него было внутреннее кровотечение, и то, что он смог встать после такого удара — целиком и полностью было заслугой «сформированного рисунка».
Сонг почувствовал, что рисунок на плече начал нагреваться, становясь источником его энергии и силы.
Темная тень мелькнула где-то на краю его поля зрения, и он тут же отпрыгнул на пару метров в сторону. На то место, где Сонг только что стоял, приземлился каменный кулак марионетки.
Хрясь! Туча пыли и песка поднялась ввысь, скрывая в себе массивный силуэт куклы.
«Ну и сила, будет непросто». — Парень мрачно взглянул на поднимающееся ввысь облако песка и чудом увернулся от следующего удара каменного болвана.
Минута-две, связка ударов, и он пропустил один из них.
Яркая вспышка ослепила на миг Сонга, после чего половина его тела в буквальном смысле взорвалась от боли, которая сопровождалась оглушительным грохотом.
На этот раз он задействовал «дальний шаг», чтобы оторваться от своего противника.
«Кукла сделала всего несколько ходов, а я уже в таком плачевном состоянии». — Сонг мельком кинул взгляд на свое тело в момент следующего «дальнего шага», чтобы убедиться, насколько плохо он сейчас выглядит. Треть его торса представляла собой кровавое месиво из костей, мышц и мяса. Если бы не выдающаяся выносливость и прочность тела для этапа «формирования рисунка», Сонг бы давно уже истек кровью, но рисунок и его выносливость пока еще позволяли ему убегать.
Убегать, но не нападать.
Марионетка же с каждой секундой становилась все более быстрой и опасной. Вокруг нее начали танцевать яркие слепящие молнии, и в определенный момент она даже стала обрушивать каскады ударов, смешивая их с законами молний, отчего у Сонга заныли зубы. Пропусти он такой удар, и смерть будет единственным возможным вариантом.
«Она подстраивается под мою скорость?» — обнаружил молодой человек через еще пару мгновений, постоянно применяя «дальний шаг».
Да, определенно марионетка становилась все быстрее и уже была способна нагонять Сонга. Он судорожно пытался найти выход из опасной ситуации — мало того, что он сейчас серьезно ранен, так еще и стремительно с каждой секундой терял свои силы, применяя навык побега. Значит, оставалось только принять бой, но как это сделать, когда твой противник быстр, силен и не чувствует боли, а ты кое-как двигаешься?
Наконец решившись, Сонг скачком «дальнего шага» резко изменил свое направление и в мгновенье оказался за спиной каменного истукана. В тот момент он мог пользоваться лишь одной правой рукой, потому, держа в ней меч, он применил свой новый навык, изученный им в прошлом мире, концепцию времени, что позволило не только ускорить его движения до невероятной степени, но и вплести разрушающую концепцию в сам удар.
Меч обрушился на куклу, снося ей в один момент голову, но это ничего не дало, через мгновенье последовал ответный удар, и Сонг, находясь в опасной близости от противника, не смог увернуться или заблокировать его.
Бам! Удар марионетки в буквальном смысле пробил насквозь тело Сонга, пронзив, точно копье своего врага.
Перед глазами парня начало все меркнуть, очередной удар, последовавший через мгновенье, закончил их неравный поединок.
— Ха! — выдохнул Сонг, стоя на месте, где изначально появился в этом мире, и снова наблюдая все ту же картину со спешащими куда-то призрачными людьми.
— Проклятье, это что сейчас было? — ошеломленно произнес он, судорожно осматривая себя.