Чёрный кот: читать начало книги онлайн

– Чего вы здесь стоите? – спросил заглянувший на кухню Марк.

– Он сошёл с ума, – ответил Игорь, указывая на него.

– Ха, понятно! – развеселился Марк.

– Это не шутка, – мрачно заметил друг, а потом шумно выдохнул. – Ладно. Что там с Ниной?.. И я не собираюсь ревновать Аню к тебе, так что не нужно ничего сочинять.

– Кто такая Нина? – встрял в разговор Марк. – О чём вы говорите? Это ведь Анина сестра?

Игорь кивнул. Арсений же по-прежнему молчал.

– Марк, – произнес он через минуту, дав друзьям времени вволю попереглядываться. – Закрой дверь и выключи свет.

Марк помедлил, давая понять, что находит все происходящее странным, но послушно выполнил просьбу.

– Прошу вас, сохраняйте спокойствие, – Арсений пытался говорить ровным голосом, но не мог отрицать, что в душе мрачно предвкушал реакцию друзей. А затем тихо, почти шепотом, будто обращаясь к себе, позвал: – Дмитрий! Дмитрий!..

Он знал, был уверен, что тот все равно его услышит. Ведь это был его сон.

Марк глядел на него бестолково, Игорь вытянулся и набросился на него с обвинениями:

– Ты думаешь, это смешно? То, что ты делаешь? Анина сестра пропала. А ты дурачишься!

Он направился к двери. Арсений хотел было его остановить, но тут Марк воскликнул:

– Черт!

На стене в окошке лунного света стоял невысокий человечек в цилиндре. Он был словно неумело нарисован углем – как набросок для предстоящего рисунка. Игорь оглянулся и замер, так и не дотянувшись до дверной ручки. Марк отодвинулся от стены подальше, но не спускал глаз с гостя. У Арсения между лопаток пробежал холодок – трое никак не могут ошибаться, все происходит на самом деле.

Человечек приподнял в приветствии свой цилиндр, затем скрестил руки на груди, потопал ногой, будто чего-то ожидая. Посмотрел направо, затем налево и зашагал к выходу из кухни. Выйдя за пределы лунного света, он пропал.

Арсений, затаив дыхание, продолжал смотреть на пятно света. Человечек появился вновь, поманил за собой недорисованной культёй и скрылся.

– На улицу! – только и сказал он, после чего они втроём подорвались в прихожую.

Ища в куче верхней одежды, рухнувшей с вешалок на пол, свою куртку, Арсений заметил, как к нему направляется Инна.

– Куда ты? – она даже не злилась, просто не понимала, как он может бросить её здесь одну. Ему самому и впрямь было невероятно жаль покидать праздник на самом интересном месте.

– Нам действительно нужно уйти, – сказал он и, предотвращая дальнейшие расспросы, выскочил за друзьями в подъезд, на ходу надевая куртку.

Выбежав на улицу, Арсений осмотрелся, обшарил взглядом все ближайшие стены домов.

– Там! – человечек стоял на углу трансформаторной будки, в свете окна дома напротив. Как только его заметили, он побежал. Они бросились за ним.

Их проводник то скрывался в тени, то появлялся вновь на всевозможных поверхностях – в свете луны, фонарей, сверкающих в окнах домов гирлянд и светящихся голубым экранов телевизоров. Он неизменно вел их за собой к старому двухэтажному центру города. Они следовали за ним торопливым шагом, местами переходящим в бег.

У Арсения бешено колотилось сердце. Он удивлялся, как Марк с Игорем ещё не услышали этого звука.

После очередного поворота они оказались на одной из центральных улиц, где каждое здание было старо, как сам город. В этих двухэтажных домах давно уже никто не жил. Здесь теперь располагались магазины и офисы, различные конторы и посольства. Улица была на удивление пустынна. Где же народные гуляния?

– Где он? Вы его видите? – спросил запыхавшийся Марк.

Арсений крутил головой по сторонам, но нигде его не видел.

– Слушайте, – протянул Игорь. – Вы вообще знаете, где мы? Я эту улицу не узнаю.

Арсений присмотрелся к домам повнимательнее. То, что изначально представлялось таким знакомым, на деле оказалось совсем не тем. Эта улица, эти дома – всё это было ужасно похоже на городской пейзаж. Некоторые дома и домами-то не были – одни фасады, не скрывавшие за собой ровным счётом ничего. Бутафорский город.