Под защитой Темного императора: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Сексом! — рявкнула я, не выдержав. — Смесь магии и возбуждения открывает магу полный доступ к потоку Гейнэ, и он впитывает её полностью, не оставляя ничего для самой нимфы. Ты можешь оградить меня от всего мира и завалить подарками, но тебе самому будет хотеться всё чаще питаться Гейнэ. Однажды ты возьмешь слишком много. Тогда я умру.

— Гретта, а что будет, если ты просто излечишь мага? — прищурился Лан. — То есть, дашь ему свою энергию, без провоцирования возбуждения?

Я наградила мужчину злым взглядом. Что значит «без провоцирования»? Я никого никогда не провоцировала! Хотя… Что толку ему доказывать? Он явно принадлежит к высшей аристократии. Для него такая нищенка, как я — не женщина.

— Один раз вкусив Гейнэ, маг уже не отвяжется, — грустно сказала я скорей самой себе, чем ему. — Выследит, найдет и будет просить ещё.

— Я не ощущаю никакой жажды, — пожал плечами Лан. — Я хочу забрать тебя, чтобы изучить и защитить. Ты можешь принести огромную пользу народу. Я могу сделать так, что ты будешь излечивать людей, как диктуют тебе инстинкты, и пусть хоть кто-то попробует хотя бы посмотреть на тебя с вожделением. Лучшие маги обследуют твой дар. Неужели ты хочешь всю жизнь провести в этой глуши, в нищете и постоянному страху, что тебя найдут?

— Я просто хочу жить, — мой голос дрожал. — Ещё ни одна нимфа не смогла жить сколь-нибудь долго в мире магов. Оставь меня! Уйди из моего дома! — устав объяснять ему то, что для меня являлось очевидной истиной, я повысила голос. Лану это явно не понравилось. Я заметила, как на его лице промелькнула тень, выдавшая внутреннее негодование. Явно не привык, чтобы женщина смела дерзить. Раньше я никогда не грубила людям, и даже если меня обвешивали на рынке, всегда общалась вежливо, а тут…сорвалась.

— Послезавтра утром мы отправляемся в путь, — отрезал маг с каменным лицом. — Я боюсь перемещать тебя через портал. Бездна его знает, как ты на это отреагируешь. Поедем в столицу. И это не обсуждается! — осадил меня он, вставая на ноги. — Ты сама не понимаешь, каким богатством наделила тебя природа, а потакать суевериям необразованной девчонки я не намерен! — с этими словами Лан решительно приблизился и, наклонившись, без малейшего напряжения поднял меня с пола. Я была так слаба, что не могла сопротивляться. Маг уложил меня на кровать и накрыл теплым покрывалом. — Советую тебе как можно больше отдыхать и спать. До ближайшего города на лошади будем добираться долго, — эта фраза прозвучала гораздо более мягко. Лан поубавил агрессивности и вновь начал проявлять доброту. Мне это совсем не нравилось. Находиться с ним в одном помещении мне крайне некомфортно. — Есть хочешь? — вздохнул Лан, изобразив нечто вроде слабой улыбки.

— Хочу, — буркнула я, прикусив язык, чтобы не сказать, что принимать еду из его рук мне противно. Прикосновения, случайные касания, вообще какие-либо физические взаимодействия были мне крайне неприятны. Хотелось отгородиться, избавиться от внимания мага. Меня не покидало ощущение испорченности и оскверненности, словно меня облили грязью.

— Держи, — к моему изумлению, Лан протянул мне…сдобную булочку. Настоящую сдобную булку! Свежую, румяную, мягкую, как вата. Я неуверенно приняла её, смотря на сладость как на настоящую драгоценность. Я даже не помню, когда последний раз ела булочки. Кажется, позапрошлой весной. В основном я питаюсь тем, что выращиваю сама или дарами леса. Иногда покупаю что-то на базаре в деревне. Мука слишком дорогая, соответственно, и выпечка из неё тоже. Я очень редко пеку лепешки, в основном на праздники, а уж о том, чтобы замешивать сдобу, и речи быть не может. Это могут позволить себе лишь зажиточные крестьяне. После смерти мамы Кайл купил для меня булочку, и вместе с ним мы разделили её на сороковой день.

— Благодарю, — прошептала я, не в силах отказаться. После того, как я съедаю мучные изделия, всегда ощущаю прилив сил. Это то, что мне сейчас нужно.

Отвернувшись к стене, я накрылась одеялом и тихо уплетала булочку. Я откусывала маленькие кусочки и тщательно разжевывала каждый, чтобы прочувствовать вкус и растянуть удовольствие. Это помогло. Постепенно у меня прошло головокружение, притупилась слабость, и я смогла поспать.

Глава 7

Регаллан

Разговор с нимфой расстроил императора. Он начал обустраивать себе спальное место на печи, то и дело недовольно косясь на кровать. Гретта укрылась покрывалом почти полностью, отвернувшись к стене. Над подушкой едва виднелась макушка головы, которая вздрагивала в такт жевательным движениям.

«Хомяк» — про себя обозвал её Лан, но вторую булочку положил на стол. Всё же одной она вряд ли наестся, а силы нужно восстанавливать.

Когда император залез на печь, нимфа уже спала, покрывало мерно вздымалось над кроватью. Лан поймал себя на том, что вместо размышлений об удивительном даре нимфы испытывает необъяснимое раздражение. И причина этого ясна и понятна — отсутствие справедливости! Именно это всегда бесило его больше всего. Разве можно, обладая столь ценным даром, жить в глуши и прятаться от общества? Эта девочка может спасать сотни жизней, излечивать тех, кому не в состоянии помочь даже лучшие целители. И при этом она прячется…

Лан обнаружил в себе ещё одно несвойственное ему чувство — вину. Глубоко внутри он понимал, что обидел нимфу. То, как она смотрела на него, просила не прикасаться, то и дело пытаясь отдалиться, говорит об одном — девушка боится Лана. Хоть она и старалась это скрыть, но он почти физически ощущал страх Гретты и её беззащитность перед ним. Однако, император не спешил раскаиваться и просить прощения. Слишком часто женщины пытались обмануть его и сыграть на чувстве вины и жалости. Извиниться он всегда успеет.

Закрыв глаза, Лан прислонился спиной к стене и медленно вдохнул воздух. Самые неприятные мысли лезли в голову, и скрыться от них невозможно. Да и не нужно. Пора посмотреть правде в глаза: всё указывает на то, что нападение зверя нижнего мира было организовано кем-то из его приближенных. Такое существо не могло само проникнуть в верхний мир и оказаться в том самом месте в то самое время. Лан даже подозревал, что монстра специально натравили на него. Остается главный вопрос: кто? На такое способны человек десять-пятнадцать, и в верности каждого императору не приходилось сомневаться до этого дня.

Лан потер переносицу, ощущая знакомое чувство горечи где-то в глубине грудной клетки. Его вновь предали, на этот раз самым жестоким образом. Провести зверя на территорию поместья мог только свой, приближенный. Если бы не божественное вмешательство и появление в его жизни нимфы, император был бы мертв. План предателей оказался безупречным. Вызов зверя из нижнего мира требует прорву энергии, так что, возможно, действовал не один, а группа высших темных магов.

Тем ценнее для него эта девочка. Нужно как можно скорее доставить её во дворец, окружить самой надежной охраной и доверить изучение необычного дара лучшим магистрам, предварительно взяв с них клятву о неразглашении. Лан улыбнулся, представив, какие перспективы открываются перед ним. Безупречное здоровье. Полностью наполненный резерв магии. Сила. Он укрепит свою власть так, как не удавалось ещё никому из предков. Назло предателям.

При мысли о последних императора охватывала ярость, а руки сами сжимались в кулаки. Он всегда уважал честность и готов был принять любой вызов. Бывало, что в даже результате бесспорной победы Регаллан щадил того, кто смел оспорить его власть. Одно то, что человек не стал подло нападать со спины, а честно и открыто выразил свое отношение, заслуживало уважения. Трусов и подлецов император нещадно казнил, при этом тщательно подбирая людей, которых он допускал в ближний круг.

Если Гретта права, и её сила ограничена, то ни о какой помощи больным магам и речи быть не может. Это будет его личная нимфа, помогающая только императору.

Лан поселит её в своем крыле, скорее всего, в соседних покоях, чтобы она всегда была рядом, на глазах. Конечно, двор не сразу примет незнакомку без рода и племени, но они привыкнут. Никто не посмеет перечить воле императора.

И всё таки, почему он переместился именно к ней? Открытие портала — очень энергоемкая штука, её применяют лишь в крайних случаях. К тому же, портал всегда оставляет яркий магический след, поэтому отследить его направление не составляет труда. Тем не менее, личная охрана императора всё ещё не явилась в дом этой маленькой девочки. Лан несколько раз был на улице и не почувствовал никаких признаков открытия портала, хотя точно помнил, что перед решающим ударом зверя он угодил в портал, который был открыт за счет его собственного резерва.

Император не мог найти внятного объяснения этим противоречиям. Портал, не оставляющий следов и ведущий прямо к сказочному существу, способному вытащить его из той ямы, в которую Лана столкнул кто-то из своих. Черт, а может он и вправду мертв? Это все напоминает глупое, издевательское представление. Нимфы не существуют! Лан был уверен в этом всю свою жизнь, как и любой нормальный человек. Разве может столь полезная раса скрываться от магического сообщества тысячелетиями? Неужели никто ни разу не встретил нимфу и не открыл её существование миру? Сколько ещё таких же одиноких девушек живет в лесах его империи, скрываясь ото всех и вся?

Неожиданно нимфа зашевелилась. Резким движением она сбросила с ног покрывало и оголила стройные гладкие ножки. Лан усмехнулся одним уголком губ, рассматривая милые маленькие стопы. Прошлой ночью они не казались такими по-детски беззащитными. Особенно у него на плечах.

Маг снова вздохнул. А ведь у него есть невеста. Будет лучше, если леди Арианна не узнает о том, каким именно способом Гретта излечила его от ран. Не хочется портить отношения ещё до начала супружества. Наверное, молодая девушка, живущая в соседних покоях, будет вызывать неприятные чувства у молодой императрицы, но им придется сосуществовать вместе. Лучшим вариантом станет тот, при котором Гретта научится быть тихой и незаметной обитательницей дворца, чтобы не привлекать к себе внимание магов и посторонних людей.

И всё же Лан не понимал, какая сила переместила его к нимфе. Он обдумывал этот вопрос несколько часов, допуская и рассматривая самые невероятные версии. Увы, так и не придя к единому решению, император уснул.

Глава 8

Гретта