Арвиальская канва: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Снимок был казенный, на скверной бумаге, да и соседство с мелкими монетками не пошло ему на пользу. Но Керен все равно оценила:

— Красавчик. А сама ты Ланса не бросала?

— Это Марк Ар-Нарилль, — продолжила я, не оценив шутки. — Старший брат Памелы Ар-Нарилль. Коронер из местного управления. Это он попросил меня помочь с поисками сестры, потому как официальному заявлению о пропаже дадут ход только через трое суток.

— И что тебя беспокоит? — поинтересовалась Керен, легко отбросив шутливый тон.

— Мне нужен человек, который не побоится сунуться в дела управления, — честно призналась я. — Ты же еще служишь информатором для консеквентерского отдела? Может быть, найдется знакомый, готовый рассказать пару историй о коллеге… если Марк Ар-Нарилль действительно их коллега… и заодно проверить, правда ли у него есть сестра или он пришел в надежде вывести меня на чистую воду.

«А через меня — дотянуться до Ланса», — так и не прозвучало. Но Керен недаром стойко держалась в списке моих злейших конкурентов.

— Ты уверена, что Лансом мог заинтересоваться еще и коронер? — интерес консеквентеров, само собой, даже не обсуждался.

Я тяжело вздохнула.

— Нет. Но незадолго до его отъезда цену за его голову увеличили почти в полтора раза, и ни Томная Эва, ни я сама так и не смогли выяснить, почему. А потом он вдруг исчезает, прихватив с собой ни много ни мало практикующего мага, не связанного контрактом с военными лабораториями. В общем… — я развела руками.

— Типичный Ланс, — сочувственно кивнула Керен.

О да. У моих проблем, как правило, всегда было одно и то же имя. Ткни пальцем в любую — не ошибешься.

— Лави, — негромко произнесла Керен. — Если тебе нужно что-то еще, чем я могла бы помочь…

Я вымучила из себя улыбку и покачала головой.

Кое с чем, увы, мне не могла помочь даже Керен.

Громада Алдеанского монастыря производила гнетущее впечатление. Вход в ущелье преграждали массивные ворота с симметричными огненными змеями, изображенными на каждой створке; за ними едва-едва виднелись острые пики башен, гармонично вписанные в окружающий пейзаж, и множество черных прямоугольных провалов в скале, обращенной к морю. Само святилище пряталось в глубине, и рассмотреть его снаружи не представлялось возможным.

Меня встретили с распростертыми объятиями. В прямом смысле: симпатичная женщина лет тридцати — тридцати пяти попыталась обнять меня вместо приветствия, будто я вернулась домой после долгого путешествия. Называть мрачную громадину, запрятанную в скалах, домом меня однозначно не тянуло, и от протянутых рук я едва не шарахнулась, в последний момент заставив себя стоять на месте.

От просторных одежд манн-ви сильно пахло дымом и гораздо слабее — тимьяном.

— Тебя никто не провожает? — с легким удивлением поинтересовалась она, сделав вид, что не заметила заминки.

— Мое время еще не пришло, — ответила я.

После этой фразы мы обе как по команде уставились на густой дым над жаровней справа от ворот. Тот продолжал как ни в чем не бывало валить вертикально вверх, подтверждая правдивость моих слов, и энтузиазм манн-ви несколько поувял.

— Я просто хотела взглянуть на монастырь, — смущенно призналась я. — Это ближайшее святилище к дому, и я думала…

— Твой дом перестанет иметь значение, когда ты придешь под сень Хикаи-Токалль, — покачала головой манн-ви. — Но на тебе его метка, и ты можешь войти, если пожелаешь. — Жрица уверенно протянула мне маленький флакончик с маслом.

Солнечный зайчик проскользил по ее рукам и быстро улепетнул прочь за ворота.

— Я пожелаю и выйти, — без обиняков сообщила я, отступив назад.

Общение с покровителями не проходит даром. Там, где обманет фейри, человек своего шанса тоже не упустит. У нас гораздо больше общего, чем хотелось бы.

Намажь я масло из тимьяна на веки — и выйти за ворота уже не смогу. Как и все, кто видел Хикаи-Токалль и его слуг.

— Уверена? Взгляни на него — и ты не захочешь уходить. — Манн-ви протягивала мне флакончик. Золотистое масло мягко плескалось почти вровень с горлышком, притягивая взгляд. — Ничто не сравнится с красотой Огненного покровителя. Он ждет тебя.

Голос звучал мягко и завораживающе. Так убедительно, так правдиво, так искренне…

Как Лансово неизменное: «Верь мне».

Я убрала руки за спину.