Венчание без невесты: читать начало книги онлайн

— Но вы были друзьями!

— Я не стал бы называть это дружбой, — ответил Макс. — Я познакомился с ним на спортивных сборах, когда мы были еще подростками. Он тогда непло хо играл. Когда он забросил теннис, мы перестали общаться. Вплоть до недавних пор. Я вернулся в Австралию после того, как несколько лет прожил за границей. Он вернулся в Сидней из Мельбурна. Я удивился, когда он попросил меня быть его свидетелем на свадьбе, но он ответил, что все его друзья остались в Мельбурне.

— На третьей свадьбе! Я думаю, у него закончились кандидаты в свидетели на его третьей свадьбе, — цинично заметила Никки.

— Вполне возможно, — нахмурился Макс.

— Я не хотела этими словами обидеть тебя, — поспешно проговорила Никки. — Ему повезло, что он встретил тебя.

Макс пожал плечами:

— Я был идиотом, что согласился на это.

— Значит, ты не был подлецом. Ты не был тем, за кого я тебя принимала.

Это была небольшая ложь. Она вообще не считала его подлецом. Особенно после того, как он поднял ее на руки и побежал с ней к машине. Средства массовой информации по-прежнему писали о нем, как о ветреном любовнике, но это не имело к ней ни малейшего отношения.

— Нет, не был.

Однако тон его голоса был недружелюбен. Может, ей стоит предложить оплатить ему пластическую операцию по исправлению носа? Хотя нет. Это наверняка оскорбит его. Кроме того, не она его ударила.

Никки посмотрела ему в глаза.

— Прости, если я…

Он схватил ее за руку.

— Давай отойдем отсюда. Я не хочу обсуждать это на публике.

Никки направилась за Максом по пляжу, стараясь не наступать на причальные тросы, как змеи, извивающиеся по берегу. Макс остановился в тени дерева. Никки сняла рюкзак и поставила его у своих ног.

— Прости, что была резка с тобой, — сказала она. — Я считала тебя другом Алана. Даже несмотря на то, что ты помог мне убежать.

Макс кивнул, принимая ее извинение. Ему так шла эта легкая небритость!

— Так почему ты здесь, если это не Алан заставил тебя найти меня?

— Зачем кто-то приезжает на тропический остров? — ответил он. — Но я не хочу, чтобы люди думали, что я здесь в отпуске. Я буду тебе благодарен, если ты не будешь рассказывать, что встретила меня.

— Ты надолго сюда приехал? — спросила Никки. Большинство туристов оставалось на острове лишь на несколько дней. Здесь было мало развлечений, за исключением дайвинга.

— На две недели.

Никки не знала, стоит ли беспокоиться из-за его ответа. Только ее семья и несколько самых близких друзей знали, куда она направилась полгода назад после несостоявшейся свадьбы. Она предпочла бы, чтобы ее место нахождения по-прежнему оставалось неизвестным для большинства ее знакомых.

Он показал рукой на ее рюкзак.

— А что насчет тебя? Ты здесь на пару дней? — Он не добавил «надеюсь», но она угадала по выражению его лица, что он так думал.

— Я здесь живу. — Она никак не могла скрыть этот факт.

— Что?

Она могла бы расценить этот возглас как оскорбление. Но, учитывая тот факт, что в результате их предыдущей встречи у него был сломан нос, а пресса в клочья разорвала его репутацию, пытаясь додумать на основании фотографий давний и страстный роман между невестой и свидетелем жениха, она могла понять его чувства.

— Ты помнишь, я сказала тебе, что у меня есть план?

Он кивнул.