Великие алхимики: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Да и в качестве «снарядов» стали использовать более тяжелые частицы — сперва протоны, затем нейтроны…

В 1940 году группа профессора Демпстера (Национальная лаборатория в Чикаго), а через год группа физиков под руководством профессоров А. Шерра и К. T. Бэйнбриджа (Гарвардский университет), обстреливая быстрыми нейтронами ртуть, получили первое искусственное золото.

Вот только это золото просуществовало недолго.

То, что мы называем ртутью, на самом деле является смесью из 7 стабильных изотопов ртути.

На атомную бомбардировку отреагировали (присоединением нейтронов) не все изотопы.

Золото, полученное в реакторе из ртути, на самом деле состояло из трех неизвестных ранее изотопов золота — с массовыми числами 198, 199 и 200.

А у «желтого металла» есть только один устойчивый природный изотоп.

Его массовое число 197…

Период полного распада золота-198, 199 и 200 длится от 65 до 75 часов…

Иначе говоря, прошло чуть более трех суток — и искусственное золото, испуская бета-лучи, полностью превратилось в ртуть.

Из какого изотопа ртути можно получить устойчивый изотоп золота?

С точки зрения обывателя, все просто: если взять ртуть-196 и присоединить один протон, то получится требуемое.

На практике лишь к 1947 году физики создали теорию, согласно которой изотопы ртути 196 и 199 обладают наибольшим сечением захвата нейтронов.

То есть существует вероятность того, что они превратятся в настоящее золото-197.

Предположение проверили опытным путем.

Из 100 мг ртути в результате длительного облучения замедленными нейтронами удалось получить 35 мг настоящего золота.

Группа ученых (Гесс, Ингрем и Гайдн) немедленно обнародовала результаты опыта в узкоспециальном журнале «Физикл ревью», и эта информация не вызвала в кругах физиков-ядерщиков большого интереса.

Морально они уже не первое десятилетие были готовы к этому.

Зато через два года о чуде пронюхала бульварная пресса…

Таблоиды раздули сенсацию.

Началась форменная истерия.

В результате нее французская биржа на какое-то время оказалась парализована: брокеры не знали, покупать акции золотых рудников или уже не стоит…

Паника в финансовом мире со временем улеглась.

Люди поняли, что в принципе получить золото из ртути возможно, но это такой трудоемкий процесс, что овчинка выделки не стоит: себестоимость готового продукта, полученного в атомном реакторе, во много раз дороже «короля металлов», добываемого в шахтах…

Через пару лет сотрудники лаборатории Демпстера изготовили более весомое количество золота.

Не специально, а так, в порядке хобби.

Просто ставили в камеру ампулу с ртутью, когда сила излучения в ходе очередного эксперимента была подходящая…

В конце концов ртуть-196 полностью трансмутировала в золото.

Этот крошечный кусочек стал раритетом Чикагского музея науки и промышленности.

Он всегда вызывает у посетителей большой интерес…