В путь!
Здесь мы ненадолго оставим наших любезных героев и узнаем, как дела у эльфа Итилиона, который сейчас пытался не упустить ни единого слова из разговора приключенцев и одновременно не выдать себя.
… «Черт! Заметили что ли?!» — подумал «писец». Эльф прыгнул в соседний куст, а потом тихо пополз к своему коню. — «Ну ничё! Она у меня еще попляшет! Тьфу! Итак, они направились в путь? Или это просто так… Клиент дошел до кондиции? Что ж, а мы следом…»
Когда эльф сел на коня, то с ужасом понял, что посеял книжку в тех кустах! А в ней столько вещей! И план мести. И карта пути в Морию. И письмо Санте на северный полюс! Черт. Хоть бы её не нашли!
Только эльф хотел тронуться, как в бок его коня долбанулась какая-то особа, то ли пьяная, то ли сонная, а то и обкуренная. Это была та самая девушка в воинских одеждах, что, вроде бы, осталась спать в таверне… Да, она там чуть-чуть поспала, но затем вышла из таверны, натолкнувшись на странного, как будто бы напуганного эльфа, но её всё-равно никто не заметил и слава Морготу. Девушку-воина на самом деле не очень-то интересовало, что же там за клад такой. Глупо посмотрев на «писца», она поковыляла в другую сторону для того, чтобы больше никогда не появиться в этой истории.
Эльф ругнулся и спрятался в кустах, с боку от приключенцев. Они обсуждали поход посреди ночного леса. Вдруг он увидел свою книгу в руках роханки. Нет!.. Черт!..
Роханка бросила книгу именно в те кусты, в которых он сидел, и попала ему в лоб.
— Ес-ссс! — сказал Итилион, потирая шишку на лбу. — Но она знает, что я слежу за ней! Что ж, пусть знает… Пока пусть…
Засунув книгу в мешок, Итилион — эльф, писец и просто длинноволосый ухмыльнулся.
Всё это время незаметно забравшаяся снова в крону дерева вампирша, хихикая, наблюдала за ползающим по траве (для её слуха — со страшным треском и пыхтением) эльфом. Вдруг по её спине что-то пробежало «Чёрт! Белка!» — подумала Дочь Луны и запустила руку за пазуху в надежде вызволить животное, но не тут-то было — белка носилась по спине, всё сильнее запутываясь в складках балахона и безбожно щекоча девушку. Дитя Ночи завертелась на суку, и… соскользнула с него и шлёпнулась вниз. Аккурат на эльфа.
— Так, тут, похоже, не только ветви сыпятся… Интересно, с каких это пор на деревьях растут столь странные плоды, да и пора сбора урожая ещё не подошла, — Рэн спокойно наблюдал за бардаком, который подняли ползающий по кустам эльф и ссыпавшаяся на него вампирша.
— Извините… — пробормотала каинитка, как можно более аккуратно слезая с эльфа. Если бы в венах её текла живая кровь, она бы покраснела. Но она только смущённо опустила глаза.
— …У-у-у…ууу…моя с…спина… — лежа на спине стонал эльф. — Ну всё, меня выдали. Придется раскрыться… ууу… Сейчас придут другие, и роханка узнает меня. Ну, вот и они…
Компания приближалась, идя на шорох и вой в кустах. Во тьме едва различался силуэт коня эльфа, и сам он, лежавший на земле в куче листьев. Каинитка стояла рядом.
Маг Рейнольд улыбнулся, заметив эльфа в кустах.
— А ты выжил? Странно, когда орда орков напала на нас, я телепортировал всех, кроме тебя, потому что ты так и остался лежать где-то у Минас-Итилиена… Ладно… Мел, тут… старые знакомые!..
Маг подошёл поближе к Мелоди и тихо прошептал:
«Учись скрывать свои мысли… Теперь я знаю даже больше, чем ты. Камень уничтожен, успокойся».
Для Мелоди не было большим сюрпризом то, что они обнаружили эльфа. В конце концов, когда к ней попала та книга, она уже догадывалась, что Итилион где-то рядом, но одно дело догадываться, а другое — увидеть воочию. Она старалась говорить спокойно, хотя совладать с волнением было не просто.
— Итилион, Камня больше нет, — проговорила Мелоди, — так что тебе незачем следить за нами. Возвращайся домой, разбей сад, найди себе жену, воспитывай детей и живи спокойно. А главное, не становись на моей дороге.
— Странный он… — пробормотала Эдрида, глядя на эльфа, — Так всё-таки, что же у вас тут происходит? И куда вы путь держите, господа? — обратилась она ко всем, ибо не знала, кто куда кого ведёт.
Мелоди обернулась к Эдриде, оставив Итилиона.
— А путь мы держим в Морию, почистить малесь тайнички сильных мира сего… Впрочем, золота много — так что хватит на всех, — роханка вдруг стала удивительно щедрой, и те, кто достаточно хорошо её знал, даже удивились. — А ты, вероятно, маг? Тогда тебе будет о чем поговорить с Рейнольдом…
Эдрида кивнула в ответ на вопрос Мелоди.
— Да, пожалуй, с Рейнольдом нам будет о чём поговорить, что обсудить, — загадочно ответила Эдрида. — Быть может, нам придётся объединить наши силы в какой-то момент…
— Ну, двигаемся дальше? — Эдрида огляделась, а коня-то нет. — Постойте… Кетер! — свистнула она, — Куда ж ты пропал? — Тут перед всей компанией раскрылась интересная картина: конь проскакав несколько метров, обернулся сам вокруг себя, сорвал какой-то цветочек и подскакал к коню эльфа.
— Кхе-экхе… Кетер, ты что подружку нашёл? — Эдрида подмигнула коню, а потом, пожав плечами, добавила: — …Н-да… Вот так вот посреди ночного леса можно и любовь найти…
И Эдрида весело засмеялась. В путь!
Глава 3. НЕПРОСТОЙ ВЫБОР
Приключенцы и не заметили, как миновали Фэнгорн. Уже светало, деревья попадались всё реже, всё чаще встречались поляны и холмы, а на северо-западе виднелись скалы, холодные и безжизненные, в одной из которых был вход в великий подземный город гномов, далекий и недосягаемый, а поэтому — по-особенному желанный. Дорога была легкой и веселой. Лишь только одному Итилиону было не сладко. Эльф был просто в шоке. Его раскрыли, поглумились над ним; Камня нет и не будет; спина неприятно хрустела и ныла…