А потом все неожиданно начало стремительно меняться. В один прекрасный день Наруто просто... стал полностью игнорировать Сакуру, даже перестав с ней здороваться. И хотя девочка не призналась бы в этом даже самой себе, но ей от этого почему-то стало вдруг ужасно обидно, но она быстро взяла себя в руки.
"Отстал этот надоедливый и доставучий тупица-хулиган, вот и хорошо. Одной проблемой меньше."
Но на этом изменения в Наруто не закончились. Он совершенно забросил все свои хулиганские выходки с клоунадой и неожиданно с колоссальным рвением взялся за учебу. И если сначала Сакура восприняла происходящее лишь немного снисходительно-одобрительно, подумав, что наконец-то этот дурак взялся за ум, то вот когда Наруто обставил ее на одном из уроков... Девочка долго прибывала в натуральном шоке.
Узумаки догонял класс по знаниям буквально в немыслимых темпах. А потом начал во многом и перегонять. Во время тактических игр на зачете, по навыкам работы в малых группах, он в чистую уделал даже Шикамару, считающегося непревзойдённым лидером на всех занятиях по тактике и стратегии. Когда же Наруто спросили, как ему это удалось, он смущаясь ответил, что всего лишь применил пару интересных приемов из нескольких увлекательных, приключенческих рассказов подруги. Только, конечно, чуть изменив и адаптировав их под ситуацию.
Сакура, да и весь класс снова прибывали в шоке. И это был далеко не единственный случай. Если раньше Харуно считала Наруто недалеким прогульщиком, то теперь ответы мальчика на уроках стали развернутыми, умными и интересными. Он часто приводил различные примеры из истории других стран, описывал различные поучительные, трагичные, а иногда и забавные ситуации. Причем Сакура никогда и близко не находила ничего подобного в библиотеке! Но учителя подтверждали, что все это и в самом деле правда.
Проигрывать бывшему хулигану в своей любимой теории Сакура не собиралась и взялась за учебу с тройными усилиями, Начав практически ночевать в библиотеках, она одновременно устроила настоящую охоту на учителей, выбивая у них дополнительные знания и уроки. Кажется, даже перестаралась, так как преподаватели и особенно Ирука стали шарахаться и прятаться от девочки, стараясь сбежать из академии сразу после окончания своих уроков.
Сначала Харуно, опять же благодаря все той же дурацкой инерции, оставалась на ножах с Наруто, да и сразу смириться с его резким опережением в некоторых областях знаний оказалось очень непросто... Но потом девочку окончательно заела совесть и она перестала ругаться с Узумаки, все-таки он изменился и перестал быть хулиганом.
Она даже пару раз обсуждала с ним материал к уроку и неожиданно очень сильно увлеклась разговором! Наруто действительно теперь многое знал, и его знания не были сухой, нудной и вызубренной выдержкой из старого учебника. Он и в самом деле отлично понимал тему, развернуто пояснял различные моменты, без труда рассуждал и спорил о всяких нюансах. Сакуре по-настоящему понравилось с ним разговаривать... Даже с умнейшим Шикамару что-то обсуждать оказалось не так интересно. У Нара были слишком прокачены лень и пофигизм, и он иногда соглашался в споре только бы от него отстали, даже если знал, что собеседник неправ. Да и подолгу рассуждать о чем-либо Шика тоже не любил. А Ино с Чоуджи вообще терпеть не могли говорить о скучной теории, делая ставку в основном на секретные клановые знания, о которых и не поговоришь толком...
С Наруто же... все было по-другому... Иногда Харуно было даже просто сложно оторваться от разговора с ним, настолько ее увлекали рассказы мальчика. Далекие страны, различные ситуации, события, методики, тактики и многое, многое другое словно вживую вставали у нее перед глазами, настолько Наруто все ярко и красочно описывал. Девочка вскоре поняла, что начинает даже ждать и предвкушать новый разговор с бывшим хулиганом...
Однако, и тут были свои подводные камни. Сакура как бы так официально и не помирилась с Узумаки, особенно после всего, что ему наговорила в прошлом, поэтому чувствовала себя немного не в своей тарелке при встрече с ним. Девочке было стыдно, но ни к месту проснувшаяся гордыня с упрямством не позволяли ей просто подойти и извиниться, предположив снова дружить. В конце концов, Сакура считала себя правой в той ссоре, ненавидя хулиганов, поэтому решила ограничиться хорошим отношением к мальчику и не поднимать темы прошлых скандалов. Харуно утешала себя тем, что Наруто за ней несколько лет упорно ухаживал, несмотря на плохое отношение, а значит и необязательно теперь перед ним извиняться. Достаточно и того, что она вообще стала дружески общаться с мальчиком.
Впрочем, Наруто никак не выказывал явного негативного отношения и обиды в беседах, что позволило переживающей и опасающейся этого девочке вздохнуть с облегчением. Хотя прежних ухаживаний, приглашений на свидания, да и обычного теплого, дружеского отношения тоже не было заметно. Ощущалась некая дистанция и официоз, из-за чего Сакура постепенно снова начала расстраиваться, но успокаивала себя тем, что ей это только кажется. Все-таки Наруто несколько лет был в нее серьезно влюблен! Не могло все за раз изменится! Возможно, мальчик сам просто смущается в разговоре, вот и кажется, что он не особо и хочет с ней общаться...
Постепенно выяснилось, что большую часть своих знаний и историй Наруто получил от некой своей подруги Асэми, но Сакура сначала не придала этому значения. Она как-то раз видела полную женщину, лет шестидесяти, судя знаку на протекторе явно из бывших шиноби, которая проведывала всех сирот в квартале, где живет Узумаки. И подумала, что Асэми именно она. Но потом случилось то судьбоносное занятие во время нападения на академию врагов, которое никто из учеников так и не увидел... Этот день опять перевернул все с ног на голову...
Когда учитель Мизуки объявил, что на уроке ему будет помогать джонин Асэми, Харуно уже ожидала увидеть ту женщину, еще недоумевая, как она могла оказаться джонином, если давно ушла в отставку... а увидела...
К ним шла настоящая Красавица. Именно так, с большой буквы. Девушка, всего лет шестнадцати на вид, была настолько прекрасна и совершенна, что... что... что Сакура почувствовала себя тогда по сравнению с ней обыкновенным мелким, уродливым карликом с огромным лбом. Даже Ино всю аж перекосило от злости и зависти. Можно было утешать себя тем, что они с подругой постепенно вырастут в девушек не хуже, но Харуно не обманывала себя. Даже в клане Яманака, всегда славившимся в Конохе и далеко за ее пределами, своими красивейшими представителями и особенно представительницами, Сакура не видела девушек даже близко сравнимых с идущей к ним богиней.
Но судьбе и этого удара оказалось мало... Если красота девушки Харуно только раздавила, то вот осознание следующего факта буквально аннигилировало.
Эта Асэми в каких-то ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ уже была ДЖОНИНОМ! И у нее НЕ БЫЛО на одежде знака клана!!! А значит она вообще являлась БЕСКЛАНОВОЙ!!! И при этом обладала знаниями, навыками и могуществом джонина!!! И если именно она научила всему Наруто... Сакуре хотелось просто убиться от осознания собственной никчемности. Девочка раньше так гордилась тем, что сумела сравняться с детьми из древних кланов, а в чем-то и превзойти их... Надеялась уже к двадцати-двадцати пяти годам стать чунином, а к тридцати может даже и джонином, пусть и самого низкого D ранга... Для кого-то не из древнего клана и не имеющего сильных учителей, готовых поделиться своими знаниями, это уже считалось величайшим достижением!
А теперь... Теперь Сакура видела перед собой наглядное подтверждение, что все ее оправдания своей слабости и бессилия оказались всего-навсего наивной и трусливой отговоркой. Все ее самоуспокоение, что она не может превзойти Ино, потому что та из великого клана, тоже оказалось нытьем жалкой, тупой слабосилки. Все ее унылые, мелкие достижение не стоили и одного рю. Асэми же превосходила на недостижимую разницу вообще абсолютно всех и вообще абсолютно во всем! И ведь на получение звания джонина до двадцати лет всегда могли рассчитывать только настоящие гении! Настоящие монстры вроде Учиха Шисуи и Учиха Итачи! А значит, эта Асэми тоже... настоящий гений... В тот момент Сакуре хотелось просто зарыдать в голос...
В слабую надежду, что может эта девушка не та Асэми, с которой дружит Наруто, Сакура вцепилась всеми руками, ногами и даже зубами. Почему-то представить обратное Харуно представлялось самым ужасным на тот момент... И эта надежда не оправдалась, снова окунув девочку в пучину отчаяния. Красавица мягко улыбнулась и поздоровалась с Наруто, и даже дружески помахала ему рукой! И сам мальчик явно был очень рад видеть гостью! А потом он еще и мило о чем-то с ней ворковал всю дорогу, отойдя на расстояние от группы одноклассников!!!
Сакура даже не представляла, как сумела окончательно не расклеиться и стоически выдержать весь урок. Ино тоже находилась не в лучшем расположении духа. Про других же девочек можно было и не говорить, вся женская половина класса пребывала в шоке и злобно скрипела зубами. Ну, кроме Хинаты, она, как обычно, старалась не выделяться и была тише воды ниже травы. А вот вся мужская половина класса во все глаза пялилась на Асэми и ловила каждое ее слово, чуть ли ни пуская на нее слюни и стараясь выполнить малейшую команду. Это бесило всех девочек еще больше.
Хорошо еще что Саске сегодня не присутствовал на уроке... А вот ублюдок Наруто настолько дружески, радостно и панибратски общался с новым "учителем", совершенно не комплексуя, что... Сакуре все сильнее хотелось его придушить. Вместе с его смазливой "джонинкой".
Но самое ужасающе жуткое произошло на следующий день.
Сначала они узнали, что вчерашняя гостья настолько сильна, что легко перебила всех напавших на академию, а потом... Потом Ино выяснила, что Наруто ВСТРЕЧАЕТСЯ с Асэми!!! И ходит с ней НА СВИДАНИЯ!!!
Сакуру новость просто убила. Да еще и все девочки в классе, включая Ино, почему-то вдруг изменили свое негативное отношение к этой Асэми, и наоборот находились в полном восторге от их отношений с Узумаки!!!
Теперь все становилось понятно... И почему Наруто стал игнорировать Харуно, перестав за ней ухаживать и приглашать на свидания, и почему он стал меняться да и вообще постоянно ходит такой радостный... И теперь девочку буквально раздирали иррациональные и противоречивые чувства.
С одной стороны в свое время она сама отвергла дружбу Наруто и терпеть его не могла, даже не помирившись толком до сих пор, а значит мальчик ничего ей не был должен. Но Сакуре все еще невыносимо хотелось с ним общаться, спорить и обсуждать различные темы по урокам и теории, слушать его увлекательнейшие рассказы об окружающем мире... Только в нем, и только сейчас, после его изменения, Харуно нашла в мальчике по настоящему интереснейшего собеседника и родственную душу. Кого-то, с кем можно поговорить на те темы, что так всю жизнь нравились Сакуре, поговорить о знаниях и о чем-то новом в мире... Даже споры с Узумаки оказывались всегда невероятно увлекательными и позволяли сделать другие, уникальные выводы о чем-либо, взглянуть на проблему под другим углом, узнать нечто новое...
Но с другой стороны... Сейчас Сакуре невыносимо... очень невыносимо... ОЧЕНЬ невыносимо хотелось Наруто прибить. И закопать. А потом проделать то же самое с Асэми. Такой упорно не проходящей и сильной обиды девочка еще никогда не испытывала, хотя и знала насколько все это глупо и нелогично.
- Чертов кобель. Увидел смазливое личико и теперь только и лижет ноги этой своей... Асэми... Правильно мама говорит, что все мужики... Придушила бы ублюдка... Как я могла быть такой дурой и думать, что нужно помириться с этим гадом?! Я тупая идиотка! - Сакура снова металась туда сюда все по той же комнате, как и несколько лет назад, разъяренно шипя слова сквозь зубы и испытывая непреодолимое желание побиться головой о стену.
Опять находящаяся неподалеку Ино только посмеивалась над подругой.
- Кажется, у меня дежавю ... - Хмыкнула Яманака. - И чем ты недовольна? Пускай встречается с кем хочет. Ты же сама говорила, что скорее утопишься в туалете, чем пойдешь с Наруто на свидание...
- Я и не собиралась и НЕ СОБИРАЮСЬ идти с ним на свидание!!! Ясно?!- Заорала вспыхнувшая Сакура.