Контора Уильяма Вильсона: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Имя,— сказал полковник Марч, наверное, самому себе, — может быть простым совпадением. С другой стороны, оно чересчур уместно. — Он повернулся к леди Патрисии: — Скажите мне. Умеет ли Фрэнсис Хейл выпивать?

Она уставилась на него в ответ:

— Я не понимаю, о чём вы говорите!

— Нет, прекрасно понимаете, — полковник умел быть настойчивым. — Вы мне сами сказали, что Хейл в один из его приступов отчаяния — ээ— в один из его эпизодов необычного поведения напился на банкете Корпорации. Что именно он пил?

Леди подняла голову,

— Абсолютно всё подряд, — сказала она. — Начиная с коктейлей и вплоть до бренди. Он просто брал бокалы и выхлебывал залпом. Мой отец был в жутком гневе.

— И как это на нём отразилось? На Хейле, я хочу сказать?

— Говорят, что он никогда не произносил лучшей речи. Он перепутывал порядок страниц в процессе чтения; и для всех, кто осознавал, о чём, собственно идёт речь, она была совершенным потоком бреда. Но никто ничего не заметил. Им всем даже понравилось: и это весьма милосердно с их стороны, учитывая. ..

Полковник Марч потёр руки. Он был абсолютно восхищён и доволен собой, и ширина его улыбки грозила выпадением трубки изо рта.

Наконец он встал и похлопал клиентку по плечу.

— Отправляйтесь домой, — сказал он. — Идите домой, примите аспирин и прекратите всяческие волнения. Инспектор Робертс и я отправляемся нанести Вильсонам визит. Я совершенно уверен, что я найду выход из сложившегося положения. В действительности я могу это обещать, теперь, когда я угадал. ..

— Что угадали? — спросила леди Патрисия, угрожая ему собакой.

— Вид мошенничества Уильяма Вильсона, — сказал полковник Марч.

Бесшумный лифт доставил их на четвёртый этаж дома 250А по Пикадилли. Священная тишина, будто в храме, царила в этих мраморных просторах. Имена ” Уильям и Вильгельмина Вильсон“ были набраны чёрными буквами на стекленной двери скромно, как на визитной карточке. Поставив инспектора Робертса перед собой, полковник Марч толкнул дверь.

Приёмная внутри была обита коврами и приглушённо освещена. Для развлечения ожидающих на столике посредине были разбросаны журналы; вопрос, сводивший с ума инспектора Робертса, был ”чего же, к дьяволу, они здесь ждут?“ А за стойкой в дальнем углу сидела маленькая и стройная рыжеволосая девушка, просматривая номер модного издания.

— Мисс Вильсон? — произнёс полковник Марч.

— Да? — отозвалась мисс Вильсон с вежливой живостью.

— Я хотел бы повстречаться с вашим дядей,

И полковник Марч положил на стойку свою визитку.

В течение пары секунд мисс Вильсон внимательно её рассмотрела и подняла голову. Если такой закоренелый моралист, как Фрэнсис Хейл, действительно влюбился в мисс Вильсон, инспектор Робертс мог полностью его поддержать; скромность её голубых глаз была обманчивой, а тонкий ротик вряд ли был скуп на поцелуи.

Но если Робертс ожидал увидеть на ней следы виноватости или даже нервозности, он просчитался. Её лицо пересекла улыбка подлинного детского восторга, которую она, впрочем, быстро скрыла.

— Мой дядя, пожалуй, ожидал вас, — признала она. — Не пройдёте в нашу гостиную?

Она провела их через кабинет секретаря — со знаменитыми столом и креслом-качалкой — в третий кабинет, тот, что с видом на Пикадилли. Здесь, за ещё одним похожим столом, восседал полный пожилой джентльмен с манерами кардинала. Его блестящая лысая голова была оживлена пучком седых волос, ниспадавших на воротник. Он носил пенсне, сквозь которое изучал пачку крупноформатных фотографий. Он поднялся и любезно приветствовал вновь прибывших.

— Моя племянница верно говорит, — сказал он,— я ожидал вашего визита. — Он посуровел. — Пожалуйста, садитесь. И тебе лучше остаться, Вильгельмина, дорогая.

— В таком случае, — сказал полковник Марч, — перейду сразу к делу. Разумеется, Вильсон — не настоящая фамилия?

Мистер Вильсон обиженно простонал.

— Разумеется, нет. Это торговая марка. Полёт поэтической фантазии, — он взмахнул рукой, — если желаете.

— Да, — подтвердил полковник Марч. — я так и догадался, как только понял, в чём ваше мошенничество.

Теперь мистер Вильсон был не просто обижен; он был по-настоящему уязвлён.

— Мошенничество! — воскликнул он. — Мой дорогой сэр! Вовсе нет! Это слишком сильное слово. Профессия, если позволите. Бизнес, если так уж настаиваете. Да: пусть будет бизнес — и весьма обширный к тому же. В конце концов, я лишь современный человек, просто обнаруживший новую потребность среди тех, кто может себе её позволить. Я обеспечиваю эту потребность. Вот и всё.