— Он один или с Питером? — спросила женщина, потому что давно знала об их отношениях. Их взаимную симпатию она заметила еще в Новый Год, и когда она уехала, а Тони даже не пытался с ней связаться, Пеппер догадывалась к чему все идет. И покорно ждала, когда Старк свяжется с ней и решит все обсудить. Шли недели, а он все не звонил, словно забыл о ее существовании, и Поттс вдруг стало так отчаянно больно, что она твердо решила, что не будет решать все за Тони, как и всегда. Это он мужчина, это он встретил другого человека, так пусть возьмет яйца в руки и порвет с ней, но этого так и не случилось… Поэтому Пеппер сделала то, что умела лучше всего, ушла с головой в работу, вот только заказ на свадебное платье отменить забыла.
— Мистер Старк один, — ответила Пятница.
— Тогда мне нужен билет на самолет до Нью-Йорка! Раз уж в нашей «паре» расставить точки над «i» есть силы только у меня, то я это сделаю, — твердо решила Поттс и встала из-за стола.
— Тони? — позвала Пеппер, когда вернулась на базу Мстителей, которая, между прочим, так и не успела стать для нее домом, как это случилось для Старка. Женщина заглянула сначала в мастерскую, потом в лаборатории, дальше в гостиную, но нашла своего «жениха» лишь в спальне, который сидел на постели возле ее платья.
— Ты вернулась, любимая? Ты существуешь? — пьяно улыбнулся Старк, а сердце Пеппер болезненно сжалось, она надеялась, что застанет мужчину в трезвом уме, но у них все шло наперекосяк. Пресса частенько нарекала их пару самой выдающейся парой в мире, но на самом деле они были самой выдающейся парой идиотов, которые сошлись не понятно как, то мирились, то расставались, спонтанно объявили о свадьбе, и даже расстаться по-человечески не могли.
— Ох, Тони, что ты тут устроил, — Поттс не осуждала, глядя на разгромленную комнату. Она пыталась злиться на Старка, но у нее никогда это не получалось по-настоящему.
— Сам не знаю, — пьяно покачнулся мужчина и встал с постели. За окном была уже ночь, а на мобильнике несколько пропущенных от Питера Паркера, который готовился к завтрашней встрече со Старком.
— Я приехала поговорить, но кажется, нам лучше это сделать завтра утром, когда ты протрезвеешь, — Пеппер устало потерла виски.
— Вот все говорят, что я Железный Человек, но на самом деле ты — Железная Леди, — улыбнулся Тони медленно подступая к женщине. — И как ты меня терпишь уже столько лет, Пеппс? Ты случайно не мазохист? Тебе нравятся те страдания, что я тебе причиняю?
— Так! Я тебя не слышу, и переночую в гостевой комнате! — взмахнула руками Пеппер, понимая, что Старк сейчас наговорит того, о чем они оба будут жалеть.
— Пожалуйста, не уходи, — вдруг кинулся мужчина к ней навстречу и крепко сжал в объятиях. Он весь день пил и занимался самобичеванием, в последний раз настолько плохо ему было, когда он узнал правду о смерти родителей.
— Тони, осторожней, ты делаешь мне больно, — попросила женщина, чувствуя, что от таких объятий ей нечем дышать. Она видела, что Старк сломлен и ему просто нельзя сейчас остаться одному. — Давай, я уложу тебя спать? — спросила она, когда мужчина немного ослабил свою хватку.
— Пеппер… Пеппс, а ведь мы друг друга стоим, да? Ведь только мы и можем друг друга выносить? Что если это судьба? Вдруг мы не в состоянии делать счастливыми других, вдруг только мы можем терпеть эту боль? — Старк вдруг взял лицо Поттс в свои руки, заглядывая в глаза. — Не уходи, ладно? Ты нужна мне…
— Нет, Тони, тебе нужна не я… — попыталась она отстраниться, но мужчина стал покрывать ее шею поцелуями, а сердце женщины буквально замерло.
— Нет, помолчи и останься со мной, — не успокаивался Старк, как обычно пытаясь заглушить боль в алкоголе и сексе.
— Ты этого не хочешь, я этого не хочу! — Пеппер снова сделала попытку отстраниться, но это ведь был Тони. Когда-то это был ее Тони. И сейчас его губы обжигали поцелуями, а ее тело отзывалось, потому что давно не знало ласки. А Старк пусть и пьяный, но по-прежнему такой красивый и родной.
— Пеппер, — снова горячо прошептал мужчина ей прямо в ушко и дальше уже остановиться было нельзя…
После секса Старк забылся пьяным сном на своей постели, а Пеппер еще долго стояла под прохладными струями воды в душевой кабине, пытаясь перестать плакать. Она корила себя за то, что поддалась, за то, что она все-таки не эта чертова Железная Леди, о которой говорил бывший возлюбленный. Бывший, потому что Поттс окончательно поняла для себя, что того, что было между ними когда-то, попросту нет и этого не вернуть. Он больше не любил ее, как женщину, а она не любила его, как мужчину.
Она жалела о том что, чтобы окончательно прозреть, ей пришлось поддаться искушению, а потом слышать, как Тони во время оргазма стонет имя Питера и шепчет ей на ушко, как сильно он его любит. Странно, но это не ранило ее, потому что она давно знала. Ее ранило больше то, что они — два взрослых запутавшихся человека, втянули во все это юного Паркера, которому тоже придется страдать от последствий того, что они натворили.
Утро Старка встретило головной болью и развороченной постелью, но память услужливо подсказала все события накануне. Мужчина с силой вцепился в свои волосы, когда услышал позади тихие шаги Пеппер.
— Я принесла тебе воды и обезболивающее, — сказала она, подойдя ближе и поставив стакан и таблетку на прикроватную тумбу. Старк боялся поднять на нее взгляд. — Я взяла отпуск Тони, вернусь где-то в конце марта, хорошо?
— Отпуск? — удивился мужчина, наконец-то посмотрев на нее виноватыми глазами. — Нам нужно…
— Нет, не нужно, Тони! Нам не нужно сейчас ни о чем говорить! Давай просто побудем этот месяц свободными друг от друга, от обязательств, от проблем! От всего! Я беру отпуск и ты тоже отдохни. А когда я вернусь, мы просто поговорим, мы все решим, Тони. Я обещаю. Понимаешь, я даже знаю, каким будет наше решение, но я хочу чтобы мы поговорили тогда, когда оба приведем себя в порядок! Чтобы это случилось на хорошей ноте, ты меня понимаешь? — спросила она и поджала губы, пытаясь хоть так сдержать слезы.
И Тони ее понял, они оба знали, что теперь все кончено, что теперь они расстанутся, но это не должно случиться вот так, со слезами и истерикой. Пеппер хотела, чтобы это произошло спокойно, на дружеской ноте, ведь хотя бы достойное расставание они оба заслужили. Он понял ее и поддержал это решение.
— Да, Пеппс, конечно, — кивнул он и взяв ее руку, поцеловал в ладонь. — Поговорим обо всем потом, через месяц…
— Да, через месяц… Спасибо, Тони, — она быстро смахнула с щек слезы. — Ты ведь поговоришь с ним? Я не хочу вмешиваться, но я хочу сказать, что я не против, если ты во всем обвинишь меня и…
— Пеппер, ты никогда не была ни в чем виновата! Лети уже в свой отпуск, а? — мягко улыбнулся Старк, понимая, что Поттс снова хотела принести себя в жертву в угоду его счастью.
— До встречи, — чуть улыбнулась она и закрыла за собой двери спальни, оставив мужчину одного.
Вот так неофициально расстались Тони Старк и Пеппер Поттс, отложив официальное расставание больше, чем на месяц. Что же, пресса была права, когда называла эту некогда пару легендарной…
Питер был очень обеспокоен тем, что Старк не отвечал на звонки весь вечер, а вместо него отвечала Пятница, сообщая, что босс очень занят и обязательно свяжется позже. Но парнишка попытался себя успокоить тем, что возможно Тони просто готовился к грядущему вечеру, поэтому перестал штурмовать его номер звонками.