С момента их расставания прошло три дня, в течение которых Питер ходил словно в воду опущенный. Ему хотелось с кем-нибудь всем поделиться, выговориться, скинуть этот груз, но тётушке он говорить не хотел, иначе та точно сорвётся и пойдёт к Тони Старку. Были ещё Нэд и Мишель, но было странно рассказывать друзьям о том, что произошло между ним и Старком, это ведь не какой-нибудь обычный подростковый роман. То, что было между ним и мужчиной, в тысячи раз сложнее, Питер даже задумывался о том, что, наверно, они самая необычная пара. Во-первых, они супергерои — Железный Человек и Человек-Паук, во-вторых, у них разница в тридцать лет, в-третьих, их судьбы переплетены ещё с двухтысячного года, когда Питер ещё даже не родился. Где ещё поискать такую безумную парочку, как они?!
Нэд уже пару дней пытался расшевелить Паркера, но даже не подозревал, что что-то случилось, он думал, что поведение друга — это продолжение его трёхнедельной хандры и страданий по Тони Старку. Зато ЭмДжей так не думала, от неё снова ничего не ускользнуло, но она сдержанно молчала, пока не дошла до точки кипения.
— Так! Паркер, выкладывай давай, что случилось между тобой и Старком на зимних танцах! — сказала девушка, резко поставив свой поднос с едой перед Питером и Нэдом, когда они все были на обеде в школьной столовой. Оба парня подскочили на месте от неожиданности, Лидс был ошарашен, а Паркер попытался сделать вид, что ничего не понимает.
— ЭмДжей, я не понимаю, о чём ты…
— Тони Старк приходил к тебе на танцы? — воскликнул Нэд.
— Нет, ничего подобного…
— Питер, я видела его и тебя вместе, когда ты не принёс нам обещанный пунш! Может быть, хватит держать всё в себе? Зачем мы вообще тогда дружим, если не можем поделиться собственными переживаниями друг с другом?! — нахмурилась Мишель, что было редкостью: её лицо нечасто выражало какие-либо эмоции.
— Я не могу, я хочу, но не могу, ведь это вроде как личное и интимное, я не знаю, — всплеснул руками Питер, чуть не опрокинув свой стакан с соком, пытаясь объяснить друзьям свою позицию.
— Интимное? Вы что, переспали с ним в школьном туалете? Он сделал тебе больно? Вряд ли физически, у него наверняка полно опыта, чтобы сделать твой первый раз незабываемым, побольше смазки, побольше подготовки и… — Мишель говорила это специально, ожидая, когда же Питера прорвёт, иначе он ведь и не сдастся. И она была абсолютно права!
— Нет! Нет, замолчи, не было ничего такого, у нас ещё не было секса! — запричитал Паркер, раскрасневшись от смущения. — Мы целовались! Много целовались и… Стоп! Я не понимаю, почему мы обсуждаем именно мою личную жизнь? Нэд, у тебя есть девушка, — он посмотрел на лучшего друга. — А ты, мисс «я не дрыгаюсь на танцах», трижды танцевала с одним и тем же парнем с параллели! — Питер ткнул пальцем в Мишель, обороняясь. — Почему бы нам о вашей личной жизни не поговорить?
— Вот когда я начну встречаться с Чёрной Вдовой, а она будет встречаться с Тором, тогда и поговорим, а пока из нас троих только ты умудрился влюбить в себя Железного Человека! — наконец-то подал голос Лидс, когда отошёл от шока.
— О-о-о, — застонал Питер, понимая, что от него не отстанут никогда, да он в принципе и не хотел, чтобы они отставали. — Но только учтите, то, что я расскажу, немного удивит вас, поэтому я не хочу слышать во время рассказа «Чувак, это же чума!», — он выразительно посмотрел на Нэда. — И «Неудачник, да это же дичь какая-то!» я тоже слышать не хочу! — Паркер перевёл взгляд на подругу.
ЭмДжей и Нэд переглянулись, а потом согласно кивнули, приготовившись слушать рассказ друга. Тот ещё немного собирался с духом, а потом всё же начал.
— В Новый Год мисс Поттс и мистер Старк рассказали мне историю, которая случилась с ним в двухтысячном году, — и Питер рассказал всё, не утаив ничего, а друзья молча и внимательно слушали его, хотя порой видно было, что им хотелось перебить рассказчика, но они сдерживались. Вот только он не успел рассказать всё за время обеденного перерыва, и поэтому им пришлось продолжать на следующих переменах. В итоге Питер подошёл к концу своей истории, когда они не спеша возвращались из школы домой.
— А потом он сказал, мол, встретимся, когда я перестану грезить днями несбыточного будущего, а я ответил, что встретимся тогда, когда он снова не выдержит нашей разлуки, — подытожил свою историю Питер и тяжело выдохнул, почувствовав небывалое облегчение, когда поделился со всем с друзьями.
— Чувак, это же чума!
— Неудачник, это дичь какая-то! — сказали одновременно Мишель и Нэд, а Паркер закрыл лицо руками и застонал от отчаяния, но после услышал дружный смех ребят и почувствовал, как они оба дурашливо растрепали его волосы.
— Я не понимаю, почему вообще дружу с вами?! — со счастливой улыбкой на лице сказал Питер, опустив руки, понимая, что у него самые лучшие друзья на свете. Те в ответ лишь пожали плечами, а потом стали сыпать на Паркера вопросы и теории. В этот день они разошлись по домам очень поздно. Зато Питер ощущал небывалую лёгкость: наконец-то он скинул тяжкий груз со своих плеч, и теперь можно было просто ждать, когда же Тони Старк сдастся и снова придёт к нему.
— Тони? Где ты? — позвал Хэппи, когда подъехал на базу Мстителей, чтобы поговорить со своим другом, которого он не видел с первых чисел января. Мужчина переживал, что Питер и Старк прекратили свои тренировки, мальчишка ответил, что наставник просто сейчас очень занят на миссиях, а Мэй, кажется, что-то знала, но старательно отмалчивалась. В доме Паркеров было осязаемо нарастающее напряжение, и раз уж Хэппи ничего не смог добиться от возлюбленной и её племянника, то решил, что из Тони он точно всю правду вытрясет.
— Пятница, где Старк? — спросил Хоган.
— Мистер Старк сейчас находится в своей мастерской, но у вас туда доступа нет, мистер Хоган, — вежливо ответила ИскИн, но мужчина всё равно двинулся по направлению к «каморке» Старка.
— Предупреди его, что я иду поговорить и речь будет о Питере Паркере! — Хэппи поправил свой галстук и решительно направился к своей цели. «Цель», к слову, встретила его на полпути с очаровательной улыбкой на лице.
— Дружище, сколько лет, сколько зим?! Не видел тебя с прошлого года, заделался в примерные семьянины и совсем позабыл обо мне? — Тони старался выглядеть невозмутимо и уверенно, хотя все эти три дня почти не спал и не ел, думая о том, что умрёт не смертью храброго героя, а от тоски по Питеру Паркеру.
— Это ты пропал со всех радаров на три с половиной недели, Тони! Мне говорят, что у тебя то миссии, то ещё какие-нибудь дела, — ответил Хэппи, он видел, что на Старке сейчас всего лишь маска спокойствия, потому что давно научился считывать состояние друга по глазам. Тони приобнял Хогана за плечо и сопроводил в гостиную к мини-бару, быстро плеснув виски в два стакана.
— Но это правда! Росс придумывает мне задания каждую неделю, а я, видишь ли, последний герой, — хмыкнул Старк, отпивая виски и не чувствуя вкуса: в последнее время он утратил даже страсть к любимому напитку, без Питера его ничто не радовало. Выпивка казалась обычной водой, а еда — безвкусной, даже дрочка не приносила разрядки, если, конечно, он не думал в этот момент о том, как берёт девственного парнишку на своих шёлковых простынях.
— Ты не последний герой! Есть ещё Питер, о котором ты совершенно позабыл, а парень, между прочим, переживает! Ходит по дому словно призрак, Мэй уже вся на нервах, — Хэппи даже не подозревал, что резал Тони без ножа. — Друг, пойми, ты его кумир, наставник, он боготворит тебя, нельзя просто выкидывать его из своей жизни.
— Хэппи, прошу, не надо, — взмолился Старк, а лицо его стало совсем бесцветным. Думать о том, что Питеру сейчас плохо, было даже физически больно.
— Надо, Тони! Я переживаю за своего ребёнка, он… — Хоган осёкся, понимая, что только что назвал Питера Паркера своим ребёнком, а Старк смотрел на него с теплотой во взгляде. Хэппи впервые видел, чтобы у Тони был такой взгляд — настолько пропитанный любовью. — То есть я хотел сказать, что я переживаю за твоего ребёнка, я понимаю, что это ты ему стал как отец, а я просто…
— Питер влюблён в меня! — вдруг перебил его Старк, и мужчина резко замолчал, пытаясь переварить услышанное.
— Что? С чего ты взял? — Хэппи выглядел так, будто его только что молния Тора шандарахнула. Он даже не предполагал, ему и мысль подобная в голову не закрадывалась.