— Нет, это браслеты дружбы, мы их носим, наверно, с класса четвёртого, — ответил Лидс.
— Оу, очень по-мужски, — снова пошутил Тони.
— Это сестра Нэда сделала и подарила нам на Рождество, ну и вот носим как память, — пожал плечами Питер, не отнимая своей руки от наставника, а тот продолжал держать, словно это могло спасти их от того, что день закончился и нужно расставаться.
— Нэд, тогда попроси свою сестрёнку, чтобы сплела такие же мне и Роуди, — подмигнул Старк и, как-то тяжело вздохнув, отпустил руку Питера. — Ладно, увидимся, ребятня.
— До свидания, мистер Старк, — одновременно попрощались парни, и Тони закрыл дверь автомобиля и кивнул шоферу, чтобы тот трогался с места.
— Да уж, ну и денёк, — улыбнулся Нэд и взглянул на Питера, который всё ещё смотрел в окно на Тони Старка. — Знаешь, не хотелось бы лезть тебе в душу, но знай, что ты можешь мне…
— Я влюбился в него, Нэд, — вяло ответил Паркер, — я крупно попал, потому что если он поймёт это, то всему будет конец, — Питер не хотел ничего отрицать больше ни перед собой, ни перед другом: это было глупо.
— Ну, почему же сразу конец?!
— Нэд, у него Пеппер Поттс, он знаменитый герой, плейбой и дальше по списку, а я подросток, к которому он относится как к младшему товарищу. Здесь не может быть начала, только конец! — Пит развернулся лицом к другу и посмотрел в его глаза.
— Но он так странно ведёт себя с тобой, словно…
— Это не в том смысле, уж так вышло, что я стал тем, перед кем мистер Старк излил душу, я вроде как его друг, поэтому он печётся обо мне. Видимо, даже о том, в кого я влюблён, может, не хочет, чтобы мне кто-то разбил сердце.
— Всё-таки мне…
— Нэд! — в очередной раз перебил друга Питер. — Каким бы странным всё ни выглядело, я просто прошу тебя посмотреть на это с точки здравого смысла. Объективно. Могут ли быть у Тони Старка отношения с мальчиком-подростком? — серьёзно спросил он, а Нэд задумался. Потому что в словах Питера была логика и здравый смысл. Лидс не стал ничего отвечать. — Так я и думал, — грустно ухмыльнулся Паркер, и остаток дороги они провели в тишине.
Пеппер улетела утром следующего дня, но Питер не пришёл на базу ни вечером в четверг, ни в пятницу. Тони даже сам позвонил один раз, а то мало ли, вдруг Питер снова ждал его звонка, но тот сослался на то, что у него много домашки, что договорился погулять с Нэдом и Мишель, да и вообще Рождество на носу и надо готовить подарки. Старк не стал настаивать, хотя сильно тосковал и иногда позволял себе подключиться к общей связи Питера и Нэда и послушать, как они патрулируют город.
Чтобы не погрузиться в очередную депрессию, Тони с головой ушёл в работу и занялся поисками того самого профессора, по вине которого произошли взрывы в небоскрёбе. Он лишь больше стал переживать, когда понял, что дело было нечисто. Во-первых, профессор этот как в воду канул, имя у него было липовое, его лаборантки тоже ещё те две идиотки, не знавшие, с кем и над чем работали. Во-вторых, Старк не мог найти его даже по распознаванию лица, словно тот уже успел сделать себе операцию по смене внешности. А в-третьих, тогда лишь краем глаза он успел увидеть в бумагах упоминание о Хэнке Пиме. А уж к этому человеку Тони было подобраться нереально. Так над чем же работал тот чудик? Над очередным квантовым туннелем? Уменьшителем частиц?
Сплошные вопросы и ни одного ответа, у Старка было столько новых проблем и забот, но всё равно они не волновали его так, как волновал Питер, который, кажется, избегал его. Всё-таки Тони позволил себе лишнего в последнюю их встречу и чем-то оттолкнул мальчика, Старк с горечью подумал о том, как Паркер вздрогнул, когда он положил руку на его плечо. А самое ужасное, что Питер был в кого-то влюблён, а собственную кандидатуру Старк не рассматривал совсем: он был уверен, что Питер испытывал к нему лишь платонические чувства, он ведь сам ему в этом признался.
Отвлечься от всего ему помогла подготовка к Рождеству. Обычно Старк просил заняться Пятницу покупкой и рассылкой подарков друзьям, но для Питера хотелось сделать что-нибудь особенное. Потому что дорогими подарками его было не впечатлить, а Тони зацепила идея браслетов дружбы. Может, если он сделает такие браслеты для себя и Паркера, тот успокоится и не будет больше от него шарахаться? Именно поэтому Старк сидел сейчас в своей мастерской и плёл из ниток мулине два браслета: красно-желтый и красно-синий. Периодически он посмеивался над самим собой, думая, как же он, должно быть, глупо выглядит, занимаясь тем, чем обычно занимаются девочки десяти лет.
Питер позвонил ему в субботу утром и сообщил, что будет через полтора часа на базе. Ведь изначальная договорённость их тренировок предполагала лишь один субботний день. Тони ответил, что будет ждать его в третьем тренировочном зале и чтобы Питер надел что-нибудь удобное, так как наставник был намерен провести спарринг и снова преподать урок рукопашного боя.
— Мистер Старк, ну зачем мне это? — спросил Паркер, когда вошёл в спортзал, на нём была серая майка и чёрное трико. Питер специально выбрал штаны попросторнее, а то мало ли какой казус с ним случится, когда объект его мечтаний начнёт валять его на мате.
— По-моему, я демонстрировал тебе в прошлый раз наглядный пример! Ты оказался без костюма и без веб-шутеров, вокруг полно плохих ребят, и что ты будешь делать? Мебелью в них кидаться или толкать и отбегать в сторонку?! — улыбнулся Тони, разглядывая рельефные мышцы на руках Паркера и выпирающие ключицы, которые не были скрыты горловиной майки.
— Просто, ну, вы же понимаете, что я могу очень сильно толкнуть, да? — уточнил Питер, тоже разглядывая Старка: его большие и накачанные руки, широкую грудь, обтянутую белой футболкой. Они не заметили жадных взглядов друг друга лишь потому, что были слишком этим увлечены.
— Хорошо, я отменю тренировку прямо сейчас, и мы пойдём заниматься нанобронёй в мастерской, если ты обещаешь мне, что будешь толкать засранцев так, что их по стенке размажет? — ухмыльнулся Тони и скрестил руки на груди, а у Питера слюна скопилась во рту при виде того, как выступили жилы и вены на напряжённых руках Старка.
— Убедили, — тяжко вздохнул Паркер и подошёл поближе к наставнику. — Может, хотя бы с каких-то основ начнёте, а не как в прошлый раз? — он сделал щенячьи глазки.
— Карапуз, я тебе не Джеки Чан, а ты не Джейден Смит, и мы не в фильме Каратэ-пацан, чтобы я давал тебе уроки типа «брось куртку — подними куртку — встряхни — повесь», — фыркнул Тони, получив в ответ заразительный смех Питера.
— Обожаю, когда вы так делаете, — искренне сказал Паркер.
— Как? — не смог не улыбнуться Тони.
— Отвлекаетесь, — вдруг серьёзно ответил Питер, резко сделал подсечку, и абсолютно не ожидавший Старк с грохотом упал на пол, приложившись затылком.
— О господи, мистер Старк, я был уверен, что у меня не получится! Вы в порядке? — запричитал Паркер, упав на колени рядом с Тони и обеспокоенно глядя на него.
— Ты и за преступников будешь так же беспокоиться? — Старк ухватил руку паренька, завел её ему за спину и повалил его на живот, навалившись сверху.
— Ауч, — всхлипнул Питер, потому что руке было больно, но он смог с силой оттолкнуться от пола свободной рукой, да так, что теперь он повалил наставника на пол, снова приложив его затылком. Тони от неожиданности выпустил противника из захвата.