Читать книгу «Саламандра (СИ)» онлайн.

— Как ты думаешь, чего нам ожидать в дальнейшем?

— Не знаю, — Лекс поморщился и после тяжелого вздоха пододвинул к себе тарелку мужа, — слишком мало информации об их планах. Если бы ты не утащил меня, то я сейчас знал бы намного больше, — Лекс заметил, как Сканд недовольно раздул ноздри, и предупредил, — если опять начнешь орать, что я шлюха, то я тебе опять в морду дам. Ревность, это, конечно, очень мило, но раздражает. Ты или веришь мне, или нет. И, кстати сказать, я тебе любовников не подсовывал, а вот ты мне предлагал… помнишь, на пиру младшего, как его там, — Лекс пощелкал пальцами, а потом махнул рукой, — а, не важно. И вообще, не об этом надо думать, а о том, как колдунов провести и желательно напугать так, чтобы они нас стороной облетали. Жалко, что ты так не вовремя появился, Лир только болтать начал, а тут ты примчался…

— И что такого тебе этот старикашка мог бы рассказать? — Сканд желчно перекривился.

— Например то, что они полностью контролируют земли дев копья и собираются расширять свои территории.

— Он так и сказал? — Сканд насторожился, — а в какую сторону? А ну, пошли!

Сканд подхватил светильник и отправился в кабинет, Лексу ничего не оставалось, как отложить вилку и отправиться следом. Сканд порылся в ворохе карт и выложил большую, но какую-то схематичную карту государств. Лекс пододвинул светильник и стал водить по ней пальцем, пытаясь сориентироваться. Вот внутреннее море. Оно было похоже не на овал, а на большую фасолину или, скорее, на почку. Поскольку примерно посередине в море впадали две крупные реки — Шустрик и Желтая. Нет, в море впадало еще несколько рек, но они были явно меньше двух знакомых Лекса.

Устьице, старый город, Железный город, который в свое время захватывал Сканд и, кроме различного металла, ничего в нем не нашел. Город брата был в стороне и через него проходила развилка дорог. Одна дорога уходила в горы, другие шли вдоль горного кряжа в обе стороны. Столица империи тоже стояла на пересечении дорог. Но дороги из нее шли в подконтрольные города-сателлиты* и дальше, к форпостам и заставам, где стояли на границе войска. Вниз карты уходила дорога, на которой была надпись.

— К самоедам, — пояснил Сканд, а потом показал на самый верх карты, — вот Черные горы, и здесь находится Черный город колдунов. Это их гнездо и главная крепость. А вот это — Проклятый город, — Сканд показал следующий на побережье после Железного город, — или Город проклятых. Это тот город, из которого выгнали колдунов, а они его потом захватили, а всех жителей или убили, или сделали своими рабами. Это было два поколения назад. За это время город перестроили и укрепили. Теперь там самый большой базар. Там можно купить все, что угодно: вещи, оружие, ящеров, рабов любых цветов и навыков и даже корабли. Пираты с удовольствием продавали там свою добычу. Колдуны никогда не спрашивали, насколько честно они заполучили свой товар, их волновали только порядок в самом городе и честный торг.

— Так в городе живут колдуны и рабы? — удивился рыжик.

— Нет, — Сканд покачал головой, — в городе живут всевозможные купеческие гильдии. Колдуны давно уже продали и дома, и склады, а сами отстроили высокие башни — Цитадели, на вершины которых прилетают их крылатые ящеры. Они поделили город на кварталы и только контролируют порядок в городе и сбор налогов. За то время, как город сменил хозяев, там выросло два поколения людей и уже подрастает третье. У них там уже есть своя знать и аристократы. Люди довольны таким положением вещей. Стоит торговать честно и вести себя тихо, и колдуны будут защищать тебя и твое дело. Там нет воинов, но и ворья нет. Колдуны присматривают за всем и жестоко карают нарушителей.

А вот это Зеленые долины, — Сканд показал на город выше Проклятого города у подножия Черных скал, — это второй город колдунов. Здесь очень плодородная почва и много садов. И, кроме того, здесь начинается река к следующему морю. Тот, кто контролирует Зеленые долины, получает не только фрукты, крупы и овощи, но и торговый путь к другому морю.

Сканд развернул следующую карту, там Зеленые долины были внизу карты и наверх уходила широкая река, которая впадала в другое море, похожее на полумесяц. Там тоже были города-государства, разделенные горными кряжами и реками. Лекс бегло посмотрел на карту и свернул ее. Как бы это все ни было интересно, но сейчас стоило разобраться с тем, что происходило под собственным носом.

Дальше по побережью моря находился город Цитов. До появления колдунов именно там был самый большой базар. Это самый старый город на этом море. И Циты очень гордятся своей историей и культурой. Их жители не воюют сами, а используют наемников. Циты больше всего ценят красоту и изысканность. А войну считают варварским занятием и сильно задирают нос. — Сканд хмыкнул, — как только наемники еще не перебили местных зазнаек и не разорили Цито-дель. Золото — это, конечно, хорошо, но неизвестно, как местная знать удерживает алчность воинов и избегает бунта. А, неважно, — Сканд пожал плечами, — они слишком далеко от Империи, чтобы их завоевывать без флота. Хотя, раньше пираты сдерживали морские дороги, а Теланири не допускал, чтобы у нас были большие суда, но теперь все изменится. Возможно, флот у нас и появится.

— А что дальше? — Лекс показал на два оставшихся города.

— Это город Туттов. Отсюда везут самые изысканные ткани и кружева. Это город мастеров, примерно, как Железный, только Тутты разводят каких-то необычных ящеров с очень тонкой шерстью, и только они знают, как правильно за ними ухаживать, чтобы получать качественную шерсть. Кто бы ни пытался получить Туттовых зверушек, они, как правило, гибли, так и не достигнув взрослого возраста, когда у них отрастало достаточно шерсти, чтобы прясть.

А дальше город Эльсов. Ты их видел у нас на улице, такие белоснежные, надменные красавцы. Говорят, у них нет младших, только мужчины и женщины. Они живут за лесами Теланири. Там горные кручи, которые заросли деревьями. Земли плодородной почти нет, и они живут за счет добычи шкур и драгоценных камней. К ним проще приплыть по морю, чем пробраться через горные леса. Но шкуры, которые они привозят на продажу, великолепны!

— А откуда привозят белые вазы, стеклянные бусы и поделки? — Лекс прищурился.

— Вазы привозят из-за Зеленых долин, вернее, с того, другого моря, а стекло из города у истоков Желтой. Там есть город, вроде Зеленых долин, на стыке путей между двух морей. Это далеко от столицы, и пока на реках правил Теланири, у нас не было туда доступа.

— А откуда Гаури прибыл? — Лекс посмотрел на города-сателлиты* империи, которые были поблизости, возле каждого из них был построен форпост.

— Его родной город находится выше по Желтой, там растут драгоценные сорта деревьев и много мастеров, таких же, как Рарх. Мебель из того города ценится своей вычурной резьбой и инкрустациями. Ты видел, какой паланкин вырезает для тебя Рарх? Это будет что-то невероятное!

— Не думал, что у Рарха есть свободное время для чего-то еще, — удивился Лекс, — мне казалось, что я загружаю его все время, и у него едва ли время на сон остается.

— Так на какой город нацелились колдуны? — Сканд провел рукой по карте, — что сказал тебе этот старикашка?

— Он только начал говорить, когда ты примчался, горя, как факел, — Лекс недовольно дернул головой, — он говорил, что им уже мало своих земель, и жажда знаний и их бог гонят их дальше, чтобы они несли его учение другим народам. Даже не знаю, — Лекс передвинул светильник, чтобы лучше осветить карту, — это может быть город рыжих. Лир говорил, что девы-воительницы под их контролем. Но насколько я понял из разговора с Зи и Зу, там отдельные кочевые племена, которые собираются вместе только на случай войны и при смене вождя. И власть вождя там несколько номинальная. Те, кто не согласен с ее правлением, просто уходят в пустыню и игнорируют ее приказы. Да, они теряют возможность появляться на землях других племен и лишаются доступа к городам, но насколько я понял, о едином правлении там даже говорить глупо. Если они нацелились на город Чаречаши, то братцу будет очень тяжело отбиться.

— Еще они могут напасть на город Цитов, — Сканд ткнул пальцем в карту, — это богатый город, за то время, что там был самый главный базар, там собралось много драгоценностей и золота. Вот на Железный город нападать бесполезно. Они кормятся за счет рыбалки и продажи металла. Такая война себя не окупает, я уже проверил, — Сканд хмыкнул, — тогда остается выход через Зеленые долины к другому морю.

— Так зачем они тогда прилетали в монастыри к Кирелю, а теперь к нам? — удивился рыжик.

— Они ищут источники знаний, — Сканд пожал плечами, — в монастыре Киреля много свитков и очень большая библиотека, а к нам они прилетели из-за тебя, моя радость. После того, как был уничтожен пиратский флот, они заинтересовались нашим оружием и, главное, человеком, который его сделал. Они прилетели ради тебя. Поэтому я прошу тебя, не подходи к ним без меня, а лучше, вообще не общайся с ними. Я уже прислал сюда копьеносцев. Тиро поставил их на охрану периметра и ворот вместо раненых и ветеранов, и как только воины научатся обращаться с арбалетам, сразу пришлю сюда несколько человек. Но я прошу тебя, будь осторожен и не ходи без охраны.

— Хорошо, не волнуйся, — Лекс передернул плечами, — я ж не ребенок и все понимаю. Интересно, что колдуны решат сделать теперь?

Но ответ на этот вопрос они получили на рассвете, когда домой заскочил Тургул.

— Сканд, Кирель вызвал меня только что и велел сопроводить наших гостей в старый город, они хотят увидеть требушеты. Что делать?

— Показать требушеты, — пожал плечами генерал, — их все равно уже видели моряки, которые были в порту, и торговцы, которые были с ними. Не говори, что их всего четыре на складе в старом городе, сделаем вид, что у нас их очень много. Покажи, как быстро мы их можем установить и начать обстреливать вероятных противников. Ни один корабль не успеет подойти за это время даже с попутным ветром. Жалко, что от флота пиратов мало что осталось. Если бы они видели то количество поверженных судов, что было выброшено на берег, они бы прониклись мощью нашего оружия.