Читать книгу «Саламандра (СИ)» онлайн.
Тиро кивнул Сканду и скомандовал охранникам, чтобы те подхватили котлы с кашей для того, чтобы отнести ее на площадь перед ратушей. Ворота открыли, и монахи недовольно засвистели, увидав Лекса в седле. Но Сканду было все равно до настроений монахов, он стегнул Шу, отправляя его в путь на площадь. Лекс молча следовал за мужем. Монахи подобрали рясы и помчались следом. Когда они выскочили на площадь перед ратушей, там было полно народу. В основном, мужчины, но под стеной Лекс заметил худую женщину с двумя детьми, он не раздумывая отвязал свой мешок с провизией и бросил ей в руки.
— Всех не накормишь, — Сканд недовольно поджал губы, когда увидел, кому досталась еда, а потом оглядел толпу мужчин. Он обратился к народу с речью, что сезон штормов закончен, вскоре императоры вернутся в город и начнется праздник нового года. И для этого надо привести город в порядок как можно быстрее. Люди Тиро внесли на площадь казаны с еще дымящейся кашей и Сканд сказал, что сегодня аристократы поделятся едой со своих столов с плебсом и надеются, что это поддержит народ до начала праздников.
Люди довольно зашумели и охрана с короткими дубинками стала выстраивать очередь, чтобы избежать давки и беспорядков. Сканд тем временем развернул ящера и кивнул мужу, чтобы он следовал за ним. Лекс только наблюдал, как монахи увеличили скорость, пытаясь не отставать от ящеров. Сжалившись над беднягами, он притормозил и, схватив за шиворот ближайшего, шепнул в темень капюшона:
— Мы отправляемся в имение, а потом в старый город. Но вы, скорее всего, догоните нас в имении. Возьмите своих ящеров и не нервируйте Сканда.
Монахи проводили генерала и избранного до городских стен и остановились, когда Сканд стегнул Шу, вырвавшись из городских ворот. Лекс не сомневался, что монахи их догонят еще до имения, но ошибся. Сканд явно торопился и подстегивал Шу, как будто участвовал в гонках. Зато прокатиться с ветерком, это было прекрасно! Они домчались до имения, казалось, за минуту! Вот они только выехали из города, а вот Сканд стучит в ворота имения и рычит, чтобы быстрее открыли.
Лекс был рад, когда Тара прижала его к своему бюсту. Как будто родную тетушку встретил! Тара набросилась с расспросами, как у них дела, все ли в порядке и как там поживают ее дочери. Лекс, втиснутый между двух грудей, полупридушенно пищал, что все в порядке и порывался вырваться на свободу. Но Тара его отпустила, только когда он ей дал подробный отчет, как они провели сезон. Пришлось рассказать о свадьбе Козюля, соседстве Лейшана и горящем очаге на кухне.
Тара потребовала пояснений, как в сезон штормов, когда дождь заливал все на свете, можно было топить камин? Но Сканд только махнул рукой и недовольно рыкнул. Он приехал сюда не за тем, чтобы рассказывать, а за тем, чтобы услышать самому, как дела и где ТЕ ЛЮДИ, которые приехали сюда до начала сезона. ТЕ ЛЮДИ обнаружились в холодной кузне. Они спали одной кучей, накрывшись плащами и пустыми мешками. Когда Сканд рванул дверь, они только растерянно заморгали глазами, пытаясь спросонья сообразить, что происходит.
Но стоило спросить о мечах, как в глазах мастеров появилась мысль, и они довольно заулыбались. Оказывается, они спали не просто вместе, но и на новых мечах, естественно, уже «одетых» в ножны. Так они были точно уверены, что ни один воришка не сможет украсть восхитительные, божественные мечи. Куча сонных тел распалась на четыре тушки и каждый мастер достал «свой» меч. У Сканда даже руки затряслись от возбуждения. Лекс в этот момент испытал укол ревности, на него самого у здоровяка руки так не трясутся, а из-за дурацких железячек у амбала едва слюни не текут от вожделения. Вот ведь, зараза! Но потом одернул себя, это ведь глупо ревновать к оружию… но все равно…
Сканд обнажил первый меч, он уже видел его в первый приезд, и сейчас хотел убедиться, что все правильно запомнил в прошлый раз. Мастера обнажили остальные мечи, как девиц на рынке рабов, и каждый стал нахваливать меч в своих руках. Они уже успели испробовать их, пока было свободное время. И хотя сравнение было только с бронзовыми мечами, а не друг с другом, но показатели были восхитительными. Сканд налюбовался на первый меч и, взмахнув им пару раз, вогнал в ножны и передал Лексу.
Сам Лекс подошел к мечу не как к конечному результату, а скорее, как к образцу стали и, собственно, ковки. Мечи были выкованы в виде гладиусов, без особых изысков. Просто меч пехотинца. Мастера поняли сами, что сейчас надо было показать не столько свое мастерство, сколько красоту и необычность самого металла. И гладиус был для этого идеален. Лекс, повозившись, снял обкладку и сравнил металл на лезвии с металлом на рукояти. Как и в прошлый раз, пытаясь определить марку и правильность закалки «на глазок», он по памяти постучал, прослушивая чистый звук, более глухой на рукояти и более высокий на лезвии. Посмотрел на заточку и довольно кивнул головой, подтверждая свои мысли. «Быструю сталь» тяжело запороть даже новичку, а мастера явно знали свое дело и, похоже, соблюдали все его рекомендации при ковке. Хорошо. Значит, булатный клинок, испорченный Орисом, пошел на пользу, и мастера отнеслись к его словам серьезно.
Лекс посмотрел на затихших людей. Даже Сканд замер со вторым мечом в руках. Лекс улыбнулся мужу и выманил у него клинок из рук. С ним он поступил так же — снял обкладку и стал рассматривать лезвие и металл на рукояти. Сканд, кажется, только сейчас понял, что в данном случае от его восторгов или недовольства мало что поменяется, а вот смотреть на очень сосредоточенного рыжика было крайне занятно. Он уже привык видеть мужа милым в кругу семьи, когда он улыбается детям и заботится о людях, и сосредоточенное лицо, когда он осматривал меч, было достаточно непривычным. Лекс-мастер был явлением достаточно редким, и Сканд вдруг вспомнил, что его муж не просто милашка с вредным характером, но и избранный любимец богов. Боги общаются с ним, раскрывая свои секреты или давая загадки, которые надо решить.
Лекс тем временем простучал и второй клинок и, быстро кивнув, схватился за третий. Визуально металл имел другой цвет, больше в синеву, и звук у него был выше. Обо всем остальном можно будет судить, только подвергнув клинок динамической нагрузке, до тех пор, пока он не сломается, и потом обследовать линию слома. Но имея только по одному клинку, это было недопустимо. Мастера должны привезти эти образцы «божественной стали» императорам. И это сейчас было даже важнее, чем качество самой стали. Поэтому Лекс, быстро разобрав рукоять, осмотрел и четвертый клинок. Металл даже по весу и на ощупь отличался от «ленивой стали». Это, как отличить наощупь настоящее золото от цыганской подделки. Лекс улыбнулся своим мыслям. Как видно, память прошлого тела прекрасно ужилась в этом, и руки сами знали, что делать и каким это должно быть наощупь.
— Учитель? — мастера ждали, что скажет Лекс, как дети в ожидании похвалы.
— Все хорошо, — Лекс передал последний клинок мастерам, — можете показывать их императорам. Вы запомнили, как их надо ковать? Рецепты я вам передам, как только вы организуете новую гильдию.
— И какой меч ты считаешь самым лучшим? — Сканд настороженно посмотрел на сосредоточенного мужа, — последний? Ты так улыбнулся, когда взял его в руки.
— Нет, Сканд, — Лекс рассмеялся, — до самого лучшего меча еще предстоит долгая дорога. Это просто образцы для показа. Смотри — первый клинок подойдет для вооружения армии. Он хорош, и в отличие от булата, его просто делать. Булатные клинки могут не получиться даже у самого лучшего мастера. Они капризны, как балованные младшие мужья. Вторая и третья сталь будут объединены, и из них будут делать мечи для офицеров. А четвертая сталь прекрасна, но только на режущую кромку меча. Хороший меч мы будем делать из нескольких видов стали, и вот они будут идеальны!
— Объединить металл? — насторожился Орис, — в смысле, варить их вместе?
— Нет, — Лекс вздохнул, — все намного сложнее. Металлы варятся порознь, потом выковываются, как положено, раз за разом, чтобы избавиться от шлаков и примесей, а когда они будут готовы, то сковываются вместе и перекручиваются между собой или свариваются посредством ковки. И тогда меч становится гибким, но прочным и с прекрасными характеристиками, свойственными для обоих сортов стали. Смотрите сами — второй более гибкий и мягкий, третий более жёсткий и стойкий к ударам. Если их сплести вот так, — Лекс снял палантин с плеча и скрутил два конца в жгут, — а потом выковать в меч, то режущая кромка станет поочередно твердая-мягкая, и при заточке будет как своего рода пила. Она будет разрубать кости и не тупиться. И не будет бояться бокового удара, как булатные клинки. А еще можно соединять вот так… — Лекс сложил ладонь лодочкой и вложил вторую ладонь внутрь, — тогда гибкое лезвие и твердый спуск на заточной кромке. Я все вам расскажу позже, когда придет время.
Лекс посмотрел на растерянные лица мастеров и мягко рассмеялся.
— Да, это вам не бронзовые мечи — отлил заготовку, отковал плоскость, заточил — и меч готов! Здесь с металлом предстоит много работы, но поверьте, это того стоит!
— Мастер… — четверо крупных кузнецов встали на колени перед рыжеволосым парнем, — мастер, научи нас своему мастерству…
— Конечно, научу, — Лекс растерялся, — встаньте с колен. Мы же договорились, вы будете послушны и терпеливы, и у нас все получится. Новый металл, новые возможности, это прекрасно! Главное, не своевольничайте и четко исполняйте все, что я вам говорю. Мы начнем с булата. Он послужит вам пособием на послушание. Он капризен, но красив, как младший муж. Первая сталь тоже проста по сравнению с остальными клинками. Вы будете отрабатывать навыки ковки с учениками, складывать, вытягивать, выковывать излишние примеси. Мечей для пехоты потребуется много, а потом я дам рецепт второй и третьей стали, и мы займемся ковкой совершенных клинков. Раз за разом, делая новое и выбирая из лучшего — совершенное. Это долгий путь, и мы пойдем по нему вместе.
В животе у Лекса заворчал голодный желудок, напоминая, что ужин он пропустил, впрочем, как и завтрак.
— А вот и проза жизни, — Лекс рассмеялся, — как бы много я ни знал, но я человек и я проголодался!
— Если бы не твой живот, то я и сам встал бы перед тобой на колени, — Сканд обнял Лекса и зарылся носом в огненные волосы, — ты так говорил: «новый металл, новый путь, совершенство». И лицо у тебя было таинственное, как у Киреля в храме!
— Лучше покорми меня, а то укушу! Будешь знать, как морить меня голодом! — Лекс лизнул Сканда и прикусил ему ухо и только потом отстранился. — Поехали в старый город, хочу жареной рыбки!
На берегу
Сканд велел мастерам собираться в столицу. Он пришлет к ним охрану, которая сопроводит их до императорского дворца. Пока не начнутся праздники, они поживут в гостях у императора, а когда Кирель приедет и празднование начнется, тогда они «вернутся» в столицу официально. Во дворце ученики Лекса будут в большей безопасности, по словам Шарпа. И, главное, Император хочет увидеть новые мечи как можно быстрее, а это значит, что к ужину они должны быть во дворце.
Мастера закивали головами, а сами собирали обратно обкладки рукоятей и пытались уложить в голове понимание, что они действительно мало знают по сравнению с Лексом. В действиях взрослых мужчин сквозила неуверенность, как у подростков, и Лекс не знал, как их приободрить. Но лучше так, чем если бы они взялись с ним спорить и пререкаться по пустякам или в чем-то действительно важном. Какими бы они ни были мастерами в прежней жизни, но сталь отличается от бронзы, и им действительно придется многому учиться заново, как несмышленным ученикам. Но все это пойдет только на пользу. Лекс усмехнулся — прогрессорство получается каким-то семимильным — из бронзового века, минуя железный, сразу в 18.