Читать книгу «Саламандра (СИ)» онлайн.
— А толку? — Сканд ухмыльнулся, — вы как сидели в своих песках, так и сидите! У вас там ничего же не растет!
— Мы живем за счет процветания торговли! — Чаречаши надулся, — мы не полагаемся на милость меча, и наш народ путешествует по миру, наживая несметные богатства. А наша пустыня хранит нас от жадности соседей, наказывая тех, кто появляется без спроса на наших землях!
Сканд хмыкнул и промолчал, похоже, эти разговоры были привычны между ними. И тот, и другой, похоже повторяли одно и то же, уже без надежды что-либо доказать, скорее совершая положенный ритуал.
Ламиль тем временем сосредоточенно продевал кольцо обратно на ложку, у него не получалось, но он упрямо сопел над этой нелегкой задачей. У ног Лекса присела Ма с тарелкой, в которой лежали синие ягоды. Лекс протянул руку, чтобы попробовать. Ягоды были, как ежевика, а на вкус, как сахарный арбуз — сладкие, мелкозернистые и очень сочные.
— Мой! — у Ламиля получилось нанизать кольцо и он с гордостью показал это Лексу, — Дай! Ламиль потребовал то, что кушает Лекс, и протянул ложку.
Лекс засунул ребенку в рот ягоду. Тот пошамкал и проглотил угощение, а вот следующую выплюнул и размазал ее по себе и по руке Лекса, наслаждаясь синими разводами на коже.
Ма и слуги засуетились, пытаясь отмыть Лекса и спасти от синего сока одежду господ. За всей этой суетой Лекс пропустил, когда на арену стадиона выпустили всадников, которые перепрыгивали на полном ходу через пехотинцев и грудью врезались в стройные ряды построения. Лекс, перемигнувшись с Ма, велел убрать тарелку с ягодами, и вместо этого предложить ребенку грудь. Ламиль заинтересовался и вскоре согласился пойти на руки к кормилице. Он, даже присосавшись к соску, не выпускал свой трофей, в виде ложки с кольцом, и так и заснул под ласковым взглядом Киреля. Тот, похоже, от всей этой суеты получал удовольствие, но даже и не думал участвовать в этом веселье.
Ламиль незаметно для себя уснул на руках Ма, а Лекс съел половину ягод, а потом, будто опомнившись, предложил угощение Кирелю. Тот вначале хотел отказаться, но потом заметил необычную роспись тарелки и буквально выхватил ее из рук слуги. Он лакомился ягодами и внимательно рассматривал роспись, время от времени водя по рисунку пальцем.
— Красиво, — одобрил Кирель, — так ты говоришь, это сделал мальчик из тех, что выставили на арену?
— Да, его выставили именно потому, что он рисовал, — Лекс наклонился, чтобы разговаривать с первосвященником через мужа, — очень талантливый ребенок!
— О чем вы говорите? — Шарп оторвался от представления на стадионе.
— Мы говорим о ягодах! — Кирель кивнул монаху, чтобы он спрятал тарелку с остатками ягод, — хочу еще таких!
— Любовь моя, для тебя что угодно! — Шарп улыбнулся и притянул к себе мужа для поцелуя, тот только недовольно фыркнул и уперся, не желая двигаться с места. — Ладно, я подожду до дома, — пообещал император.
— Сейчас будет самое интересное! — Сканд махнул рукой, указывая на арену
Лекс посмотрел, там всадники запрыгивали на пехотинцев, которые укрылись щитами в «черепаху». Ящеры крутились сверху, пытаясь прорваться внутрь, но в щели между щитов прорывались заточенные палки, которые изображали копья.
— Почему ящеры не кусаются? — Лекс всматривался в постановку.
— Старые ящеры приучены не трогать своих, а на молодых перед выступлением надевают намордники, — пояснил Сканд, — мы не в Колизее! Тут, конечно, могут выбить глаз или сломать руку, но не надо клювом щелкать! В настоящем бою мечи будут настоящие, а не деревянные!
Лекс согласился с доводами и дальше с интересом смотрел за всем происходящим. Потом были и другие постановочные бои, и даже гонки двух команд наездников по полосе препятствий в виде вооруженных воинов. Зрители с восторгом орали и визжали. Ламиль, выспавшись на руках Ма, проснулся и спросонья потребовал от Лекса объятий и поцелуев. Когда Чаречаши опять приблизился к Лексу, пытаясь заигрывать, то получил еще одно требование от Ламиля и, расставшись с еще одним перстнем, отодвинулся на безопасное расстояние под довольное хихиканье Пушана.
Потом был перерыв на обед, когда всем зрителям раздавали лепешки хлеба, куски мяса и рыбы и какие-то фрукты. В это время манипула Тургула гордо маршировала по стадиону со своим штандартом и барабанщиком. Грузовые ящеры везли доски и балки для двух требушетов. Зрители даже притихли, не желая пропустить такого зрелища. Под барабанный бой два требушета стремительно собрали, веревки натянули, а в корзины вместо груза залезли воины.
На другом конце стадиона установили бочки, поставив их друг на друга. Они, по замыслу устроителя, должны были изображать башню. Стадион замер, и в полной тишине в пращи уложили камни. Под тревожную дробь барабана все приготовления были закончены, и когда барабан замолк, в полной тишине у требушетов выбили собачки и корзины ухнули вниз, веревки скрипнули, рычаги метнули камни, которые снесли бочки!
Стадион взорвался ором и свистом! Ламиль даже дернулся посмотреть, что происходит, но потом опять предпочел плечо Лекса. Сканд так довольно улыбнулся, что Лекс понял, что Сканд занимался тем, чтобы пристрелять требушеты под размер стадиона. Лекс благодарно погладил мужа по плечу, выражая свою признательность. Требушеты отстрелялись еще по паре раз, разнеся бочки в щепки под улюлюканье зрителей. А вот потом на арену из дальних ворот вытолкали настоящий корабль! Рабы, как муравьи, облепили его со всех сторон и вынесли практически на руках. Его установили на месте бочек. Сразу же на мачтах развернули полосатые паруса с черным оттиском отпечатка руки на первом. Зрители засвистели и стали кидать в сторону пиратского корабля кувшины из-под пива и объедки. Рабы сбежали с корабля, укрывая головы и уворачиваясь от прилетающих снарядов.
Требушеты в первый раз зарядили бочками с горящими ветками и тряпьем, которое повисло на такелаже корабля, начиная пожар. Следующие выстрелы были сделаны камнями, которые пробивали борта. Один из камней сбил одну из мачт горящего парусника, и мачта с горящими парусами упала в сторону трибун, но это не остудило зрителей, а наоборот, придало им агрессии. Зрители бесновались на трибунах. Требушеты раз за разом посылали снаряды в горящий костер, принося новые разрушения.
Лекс очнулся от рассматривания зрелища, когда его кресло дернулось. Это Чаречаши схватился за его сиденье… Глаза брата горели неистовым пламенем, которое сжирало все происходящее почище костра. Лекс поморщился… мда… одно дело слышать о сокрушительной силе требушетов, совсем другое увидеть эту демонстрацию воочию… вот ведь… многие знания — многие печали…
Примечание к части
*Марки стали — это классификация сталей по их химическому составу и физическим свойствами. **Самая «модная» в последние годы российская сталь у производителей малосерийной или штучной продукции, как для изготовления слоистых клинков и ножей, так и цельных клинков — это Х12МФ. Содержащиеся в ней 1,4–1,6 % углерода и 11–12,5 % хрома позволяют добиться получения клинков с хорошей режущей способностью и высокой стойкостью к износу и затуплению. Помимо эксплуатационного «позитива», есть и еще такое немаловажное обстоятельство — эту сталь практически невозможно термообработать плохо, она терпима к ошибкам в закалке и отпуске. За что ее иногда и называют — «ленивой сталью».
Не каждый младший…
Лекс смотрел, как Сканд рядом с отцом наслаждался триумфом победителя. В глазах народа он был великим и непобедимым — «Верный меч империи». Нет, он не завидовал его славе, он скорее переживал, замечая завистливые взгляды всех аристократов. Даже Пушан ревниво стоял возле отца, но народ выкрикивал имя Сканда, напрочь игнорируя наследника. А еще пугали ревниво поджатые губы Гаури. Помня историю Рарха, Лекс понимал, что этот ядовитый цветочек сможет организовать что-то особо злокозненное.
А еще напрягало молчание брата. Среди всеобщего гомона Чаречаши молча сидел в своем кресле и, сцепив пальцы в замок, о чем-то размышлял. И от этого молчания по спине Лекса бегали мурашки. Кирель встал и подошел к краю императорской ложи со стороны Пушана, а потом позвал к себе Гаури и, ласково прижав к себе, открыто погладил Цветочка по заду. Гаури вспыхнул и оглянулся на Пушана, но тот смотрел на беснующихся зрителей и кусал губы. Кирель тем временем склонился к Гаури и что-то прошептал ему на ухо. Блондинчик стал пунцовым от удовольствия и затрепетал ресницами, совсем как Козлик сегодня утром. Кирель еще раз пощупал зад Цветочка и благословляющее похлопал по нему, прежде чем отпустить.