Читать книгу «Саламандра (СИ)» онлайн.
— Когда младшие делают такие невозмутимые лица во время простого разговора, — пожилой картограф ухмыльнулся, — то у меня сразу в голове возникает мысль, что они замышляют какую-то пакость и кому-то из старших явно скоро достанется… пара оплеух. Интересно, кто окажется тем самым «счастливчиком».
— Ох, ну что вы… — Лекс мило захлопал глазками, — не надо думать о младших такие глупости, — Лекс игриво стукнул старика по руке и сложил губки бантиком. — Я вынужден выдать вам один секрет, — рыжик понизил голос и нагнулся к уху старшего Трамма, — я надеюсь, вы сохраните мой секрет в тайне. Я тут недавно заскучал и уговорил генералиссимуса Сканда взять меня в поход. Мне было скучно сидеть в закрытом доме, и я решил, что продолжительная прогулка на свежем воздухе пойдет мне на пользу. Так вот, — Лекс похлопал глазками и попытался изобразить блондинку, — вы не поверите, но я совершенно случайно познакомился с королем Теланири. Ах, какой мужчина! Мне удалось произвести на него впечатление и он в меня влюбился!
Лекс жеманно повел плечиками и, красуясь, поправил волосы. Взгляд у Киреля стал задумчивый, но Лекс был уверен, что тот едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
— И даже, более того, — Лекс схватился за щеки и закатил глазки, — он собирается приехать сюда, чтобы просить моей руки! О боги, какая честь! Но! — Лекс поднял вверх палец и посмотрел на Трамма со всей суровостью, — прежде чем давать согласие на такой серьезный шаг, надо узнать доподлинно о состоянии жениха, так ли он богат и действительно ли его город так неприступен, как говорят другие. Ведь после великолепной победы Сканда в последней войне как-то трудно поверить, что в его городе можно жить спокойно. Первосвященник показал мне карту, на которой изображены земли Теланири, и мне было бы интересно услышать ваше мнение на этот счет… Мне очень важно именно ваше мнение, уважаемый!
Старый картограф повелся на лесть и расплылся в довольной улыбке. Он начал рассказывать все, что знает о землях Теланири, а Лекс постарался незаметно вытянуть из него все интересующие его подробности, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Поэтому он расспрашивал о мелких поселениях вне города и том, какие налоги платят купцы, не забывая время от времени нахваливать и самого картографа, который отнесся к своему делу с такой дотошностью. Трамм, увидев такую заинтересованность и услышав дифирамбы в свою честь, расслабился и заливался соловьем. Лекс уже не знал, как остановить этот фонтан красноречия, хорошо, что Кирель правильно понял жалобный взгляд рыжика и весьма церемонно выставил аристократа с сыном из своих комнат.
— Ты узнал все, что хотел? — Кирель ухмыльнулся, когда Лекс вытер пот со лба, — или тебе организовать еще одну встречу?
— Ох, нет, благодарю! — Рыжик подпрыгнул с кресла, как будто его пнули, — мне уже все ясно и понятно, хотелось бы только узнать, вы не в курсе, как скоро Тили-мили собирается нас осчастливить своим присутствием?
— Мастера отстраивают его дворец в первую очередь, — Кирель ухмыльнулся, увидев, как рыжик недовольно прикусил губу, — Теланири сказал, что отправится за мужем, как только мастера перекроют крышу. И если учесть, что весь лес сейчас отправляют на королевский дворец, а мастера работают без перерывов и днем и ночью, при свете факелов, то это будет в ближайшие дни. Отделкой он собирается заняться уже вместе с младшим мужем. Сканд, кстати сказать, собрал репарации и выдвинулся с армией домой. А Теланири мы будем ожидать в течение декады. Уж больно он заинтересован в тебе, красавчик!
Кирель подошел ближе и провел пальцами по щеке рыжика. Лекс хотел отодвинуться, но потом сдержался, но Кирель, похоже, заметил его попытку сбежать и отстранился сам.
— Неужели ты меня боишься? — Кирель поднял свою идеальную бровь.
— Нет, — Лекс постарался улыбнуться, — просто переживаю, что мой запах доставит вам неудовольствие.
— А Пушана боишься? — Кирель смотрел без улыбки.
— Да, — Лекс постарался выдавить слезу, но у него ничего не получилось, — я не помню, как мне жилось в доме родителей, но в доме Пушана мне было больно, страшно, и очень… одиноко. Когда я вижу его, у меня все внутри просто замирает в ожидании удара и грубого окрика. Мне до сих пор стыдно ходить по городу, по которому меня таскали голого на поводке.
Алекса, вообще-то, совсем не волновало, что там думают про него жители. Он точно знал, что после последних событий ему улыбались, когда здоровались, но перед Кирелем стоило выглядеть слабым человеком, который больше хорохорится, и, конечно же, мучим стыдом и болезненными воспоминаниями. Он не хотел, чтобы Кирель воспринимал его как угрозу себе. Человек, обладающий властью, скорее пожалеет слабого, чем будет спокоен, когда конкурент под боком будет набирать силы. Наверняка ему докладывали о знаках саламандры на стенах домов и хотя он, похоже, поверил Лексу, что тот не заинтересован во власти, но лишний раз прикинуться слабым не помешает…
— Не надо бояться Пушана, он был на тебя сердит, но все равно любит тебя. Ты ведь столько лет был его любимым избранным. Так, а теперь объясни, почему от тебя так ужасно пахнет и что происходит в доме Сканда? Там что-то сильно грохнуло и воняет, как из помойной ямы.
— О, мы готовим подарок для Теланири, — рыжик довольно улыбнулся, — не хотелось бы рассказывать все наперед, боюсь, чтобы не обнадеживать раньше времени. Но если вы помните, я говорил, что мне понадобятся дополнительные люди? Так вот, — Лекс развернул карту и склонился в раздумьи, — я передам вашим людям пятнадцать бочонков, их надо будет привезти вот сюда, — Лекс показал на крайнюю точку в речной петле, — они могут везти их совершенно открыто. Переедут через мосты Теланири и углубятся в леса, и пусть дождутся, пока я со своими спутниками не догоню их. Только главное, чтобы они не попались лесным разбойникам. И у них не отобрали груз по дороге.
— Не переживай, — Кирель хищно улыбнулся, — мои люди умеют за себя постоять, так что пускай их разбойники опасаются. А что будешь делать ты?
— Я вначале наведаюсь к Шустрику, — Лекс показал поворот реки, — похоже, у него раньше было другое русло, надо проверить, почему он изменил течение и как это можно исправить. Если все получится, то Шустрик потечет по старому руслу. Смотрите, — рыжик показал череду оврагов, — я надеюсь, что он будет течь вот здесь…
Старое русло Шустрика проходило в стороне от города Теланири, оно было более прямым по сравнению с настоящим, но самое главное, что Шустрик впадал в то же устье, что и сейчас. Это значительно упрощало саму идею переноса реки.
— А потом я присоединюсь к вашим людям и мы постараемся сделать канал между двумя петлями реки. Он должен быть достаточно глубок, чтобы по нему проходили суда, или, в крайнем случае, была возможность сплавить плот. Тогда Теланири потеряет возможность контролировать торговлю. Если у нас все получится, то тогда стоит намекнуть соседям, живущим выше по течению, чтобы они проконтролировали, чтобы Теланири не вздумал взять под контроль и его. Но леса — это не хорошо укрепленный город, у лучников Теланири там не будет никаких преимуществ. Но это уже дело военных, я не буду давать советы профессионалам, моя задача — испортить женишку цвет лица и настроение. Чтобы ему было о чем подумать, кроме моей скромной персоны.
— Ты уверен в своем плане? — Кирель склонил голову к плечу, рассматривая младшего, с которого, как шелуха, слетели неуверенность и попытки выглядеть слабым и немощным.
— Нет, до конца не уверен, — Лекс покачал головой и вздохнул, погладил карту, — не бывает идеальных планов, порой жизнь преподносит неприятные сюрпризы, и именно поэтому я еду вместе с отрядом, чтобы в случае чего принять другое решение и, возможно, сделать все иначе. Именно поэтому я и не могу рассказать вам все в подробностях, может случиться, что действовать придется иначе, чем задумано. Лучше я вам все расскажу, когда вернусь.
Лекс улыбнулся Кирелю и смотал карту. Кирель порылся в картах в углу и, найдя подобную карту, сделал отметку, где Лекса должны дожидаться его люди. После этого он отпустил рыжика, а сам отправился к старшему мужу в спальню.
Дом Сканда встретил Лекса тишиной и дурным запахом, который так просто не оставил двор. Лекс сказал Тиро, чтобы он завтра купил как можно больше молока и творога и поил всех не водой, а молоком. Этот запах достаточно ядовит и завтра все могут чувствовать себя плохо. Тиро поставил перед уставшим рыжиком большую тарелку сладкой каши и пообещал, что завтра позаботится, чтобы все ели вкусно и пили молоко. Когда рыжик оказался в постели, то с удовольствием понял, что ужасный запах не успел пробраться сюда, и ему удалось на удивление сладко выспаться.
Следующий день был заполнен хлопотами. Вскоре Лекс понял, что изготовление взрывчатки движется ударными темпами и люди относятся к работе с опаской, и, наверное, именно поэтому у них не было неприятных инцидентов. Вскоре бикфордовы шнуры были изготовлены все, и даже с небольшим запасом, и выложены на солнечную сторону крыши, чтобы хорошо просохли. Лекс заказал Рарху длинную и тонкую коробку с плотной крышкой, чтобы везти в ней тонкие и достаточно хрупкие бикфордовы шнуры из нитки и бумаги. Рарх уже закончил модель крана и, натянув верёвку, с удовольствием поднимал деревяшку, привязанную за крючок.
Напоследок он смешал вонючую селитру с углем и серой и, запалив один из шнуров, засек время на отступление, а заодно проверил, как взрывается угольный порох. Бабахнуло средне. В воздухе едко завоняло серой и аммиаком. Но порох был необходим как взрывательный капсюль для достаточно стабильной карамельной взрывчатки. Именно поэтому Лекс спокойно передавал ее людям Киреля. Карамельная взрывчатка не боялась тряски и ударов, она не набирала влагу и была, пожалуй, самой надежной для транспортировки. Другое дело, угольный порох, его придется смешивать на месте. Вдобавок ко всему, селитра была очень гигроскопична, поэтому Лекс высыпал ее в большой котел и осторожно просушил, а потом оставил на солнце, чтобы вечером пересыпать ее в плотный бочонок. Сера поедет в путешествие в мешочках, она тоже была достаточно взрывоопасна в больших объёмах. И только толченый уголь был совершенно безопасен.
Вечером Лекс посмотрел, как бочонки со взрывчаткой откладывают для людей Киреля, а рядом стоят три бочонка с карамельной взрывчаткой, один с углем, еще один с серой и один большой бочонок с просушенной селитрой. Туда же отправились коробка с фитилями, кресало, которое здесь заменяло спички… Лекс постоял над этими сборами и подумал, что же он упускает и что может пойти не так. Потом, вздохнув, отправился к Тиро и посвятил его в план предстоящего путешествия.
Вместе с ним отправлялась четверка бывших монахов, и кроме этого, нужен был один старший. Они будут изображать маленький торговый караван — два мужа, старший и младший, и четверо рабов, которые везут небольшой груз закрытых бочонков. Они должны выглядеть неприметно, так, чтобы им вслед даже не обернулись. Лекс сказал, что закроет волосы платком, чтобы не привлекать к себе внимания. Тиро порывался отправиться сам, или взять хотя бы пару воинов под видом охраны, но Лекс считал, что чем меньше народу будет, тем спокойнее все пройдет. Ведь если нет охраны, то значит, и груз у них совсем не важный, а что касается охраны, то любой из четверки будет стоить двух воинов.
Тиро тогда уперся и сказал, что он обязательно поедет вместо старшего, а в противном случае он попросту свяжет рыжика, пока Сканд не вернется домой. Лекс только хмыкнул, но задумался, и отправился спать, рассчитывая подумать над планом еще денек. Поспать толком так и не получилось, в голове крутились обрывки мыслей и страх, как перед экзаменами, когда страшно просто от ожидания грядущего испытания.
Лекс составил план отправки и собирался с утра подготовить все: ящеров, припасы, пледы для ночевок, так, чтобы на следующее утро выехать, как только откроются городские ворота. Уговорить четверку побрить голову и надеть ошейники, чтобы быть похожими на рабов. Лично он не согласился бы надеть ошейник ни за что на свете. Но рабы в этом мире были людьми-невидимками для всех, и поэтому они должны были выглядеть именно так. Но жизнь внесла свои коррективы.