— Ты чего? — обалдело крикнул мальчишка, трусливо отбежал в сторону и заорал: — Рыжий, рыжий!
Но Колька уже не обращал на него внимания. «Нет Ирины Николаевны, — думал он. — Некому теперь показывать стихи, нельзя будет брать ее книги».
В воскресенье учительница со школьниками пошла в лес. Пахло прелыми листьями, горьковатой осиной и грибами.
Оля Завозникова, высокая девочка с красными бантами, побежала по опавшим листьям, что-то весело крича.
Варвара Ивановна радовалась этой прогулке не меньше школьников.
Учительница нагнулась, сорвала маленький стебелек.
— Ребята! — звонко крикнула она. — Кто знает, какие лекарственные травы растут в лесу?
Пионеры стали собирать травы. Варвара Ивановна называла их.
Интересная игра, затеянная учительницей, увлекла всех.
Федя Гращенко заметил высокое растение с широкими листьями, как у крапивы. От понатужился и рванул куст.
— Что это? Годится?
— Это алтей лекарственный, — учительница взяла растение. — Только в следующий раз выкапывай с корнем.
— Я принесла подорожник, — вмешалась Оля, — он останавливает кровь.
— Пастушья сумка!
— Чабрец!
Учительница свободно называла травы, и ребят подкупило, что она, городской житель, знает травы лучше их.
Незаметно вышли на старую порубку. От пней тянулась поросль. Позванивая медными боталами, между кустов ходили коровы.
К ребятам подошел пастух. Длинный кнут свешивался с плеча. Он чертил по росистой траве темный след.
— За желудями? — спросил пастух, радуясь возможности поговорить с людьми. — Новая учительница будете? Это хорошо. Ваш паренек, кажись Свистунов, проходил.
«Почему же он не пошел с нами?» — взволнованно подумала Варя.
На другой день в школе только и было разговоров о походе в лес.
— Колька, а ты зря вчера с нами не был, — похвалилась Оля. — Мы в лесу лекарственные травы собирали. Знаешь, сколько их!
— Какие еще травы? Говори толком.
Сбиваясь, Оля торопливо рассказала, как они ходили по лесу, искали растения, а потом собирали желуди.
— Сколько Варвара Ивановна растений знает! — с восхищением воскликнула девочка.
«Интересно, а много мне известно?» — подумал Колька и принялся про себя считать.
Варвара Ивановна была удивлена, что однажды в ее отсутствие заходил Колька Свистунов.
— Он книгу взял, — сказала Марфа. — Ирина Николаевна ему разрешала.
— Пусть читает, да я и не хозяйка книгам.
Учительница не удержалась и подошла к полке.