– Я не возражаю, но зачем тебе это? – Халлибел смотрела на меня со спокойным интересом, не делая ни малейшей попытки вырваться из объятий или хотя бы показать, что поза для неё неудобна.
– Ну, я мог бы сказать, что это для вашего роста, и это было бы правдой, ведь всегда полезно иметь опыт боёв с противником гораздо сильнее тебя. Но на самом деле главная причина в том, что я просто хочу почаще видеть твоё лицо, – попал! Наконец-то! Броня спокойствия Тии треснула, и на щеках девушки появился лёгкий румянец. Умилительная картина.
То, что маска – её слабость, я уже давно заметил. И такой высокий воротник у её курточки появился далеко не случайно. Как бы странно это ни выглядело, но арранкары тоже могут стесняться. Даже сами зачастую не понимая причин стеснения, да и само это чувство определить далеко не всегда способны. Но остатки человеческой личности всё же время от времени прорываются и принимают форму вот таких невинных маленьких комплексов.
Полюбовавшись лицом девушки ещё несколько секунд, я всё-таки отстранился и выпустил Тию из объятий.
– Возвращаемся в Лас Ночес, – вздохнул я, пряча руки в карманы. – И не надо на меня так смотреть, особенно это касается тебя, Апачи. Если так хочешь, я и тебя с удовольствием обниму и даже поцелую, – девушка с разноцветными глазами издала невнятный панический писк и спряталась за спину Милы Розы. – Ну как хочешь, – улыбнулся я. – Как надумаешь, приходи.
– Алукард, – я повернулся на голос Тии, с её лица уже пропал румянец, и выражение лица стало обычным. – Ты сегодня ни разу не атаковал, но я хочу увидеть хотя бы одну твою атаку. Это важно.
– Вот как?.. – я пару секунд внимательно вглядывался в глаза Тии, пытаясь понять причины подобной просьбы. Не скажу, что у меня это полностью получилось, но… – Хорошо, смотри, – я вынул правую руку из карамана и вытянул её в сторону, противоположную Лас Ночес. Коснувшись мыслью своей гончей, что приглядывала за Нел, я убедился в её местоположении и отсутствии непосредственной опасности. Сёри и Кин, уже понявшие, что я собрался делать, быстро переместились ко мне за спину. – Старайтесь не моргать, до сих пор, кроме меня, это видел только Айзен… – как-то отстранённо произнёс я, выделяя голосом каждое слово. Раз уж Тия попросила, то, пожалуй, нет смысла сдерживаться…
Перед моей ладонью начал формироваться чёрный шар, стремительно увеличиваясь в размерах. Атака должна быть зрелищной и хорошо отложиться в памяти зрителей. Спасибо тебе, Тия, что сама позволила мне провести эту демонстрацию, надеюсь, ты хорошо всё запомнишь, и мне не придётся напоминать… Одна секунда. Шар уже размером с баскетбольный мяч. Две секунды. Теперь он достигает полуметра в диаметре. Я всё ещё скрываю реацу, но того давления, что возникает от готовящейся атаки, уже достаточно, чтобы у Сун-Сун, Апачи и Милы Розы начали дрожать колени. Три секунды. Шар полтора метра. СЕРО! Специально максимально расфокусированный луч под углом в почти сто двадцать градусов в горизонтальной плоскости с характерным звуком накрыл пустыню до самого горизонта. Грохота и взрывов не было. Урагана в месте, где мы стояли, тоже не поднялось. Только в первый миг – удар воздуха в лицо и гул. Непрерывный гул Серо… Через долгие девять секунд реацу, сконцентрированная мной для этой демонстративной атаки, иссякла, и нашему взору предстала панорама Леса Меносов, внезапно лишившегося крыши и тянущегося почти до самого горизонта. На сотни метров в глубину песок, вершины скал и белых деревьев, что ещё оставались целы после нашей тренировки, перестали существовать. Края гигантской впадины были оплавлены и спеклись в стеклоподобную массу. Живых пустых внизу не осталось, да и не было их там почти никого, все разбежались, ещё когда Тия активировала свой ресуррексион. На этот удар я потратил почти сорок процентов своей реацу, хватило бы, чтобы убить Айзена, если бы, конечно, он позволил мне её завершить и любезно постоял на линии огня, что крайне маловероятно.
Песок под ногами начал светиться, переходя в состояние свободных духовных частиц. Пришлось усилием воли подавить самостоятельно активировавшуюся способность. Но, к счастью, никто этого не заметил. Тия, Апачи, Сун-Сун, Мила Роза и даже мои Кин с Сёри, не замечая ничего вокруг, стояли, завороженно глядя на результат моего позёрства. Абсолютно бесполезная в реальной схватке атака как нельзя лучше подошла для демонстрации силы. И не стоит вспоминать, что даже шкура самого обычного адьюкаса испаряется с куда большим трудом, нежели песок пустыни. А в настоящем бою уровня Эспады даже одна секунда – это бездна времени.
– Хм… – прервал затянувшееся молчание я. – Похоже, я несколько перестарался с расфокусировкой луча, да и с вложенной реацу, пожалуй, тоже… – девушки вздрогнули и синхронно повернулись в мою сторону. На лицах зверинца читался откровенный суеверный ужас. В глазах Кин и Сёри, наоборот, сияли благоговейный трепет и обожание. А Тия… На лице Тии застыло выражение безмерного изумления, перемешанного с непониманием. – Ну что вы так на меня смотрите? – грустно усмехнулся я. – Не просто же так мы с Соске уходим тренироваться подальше от Лас Ночес, – имя Айзена я произнёс намеренно, хоть и без малейшего намёка на непочтение или неприязнь в голосе. Пусть привыкают, что для них я – первый после Бога, хе-хе… – Ладно, пойдём. И не забудьте деактивировать свои ресуррексионы, когда подойдём к Лас Ночес…
Тия Халлибел шагала рядом с Алукардом, медленно отходя от пережитого шока. По какой-то причине Примера не пожелал использовать для перемещения сонидо, чем вынудил и остальных от него воздержаться, но сейчас это было только к лучшему. Мерный шаг и лёгкий ветерок настраивали на нужный лад и помогали разобраться с бушующими внутри вихрями мыслей и эмоций. Пожалуй, впервые на своей памяти Тия радовалась вечному сумраку Хоэко Мундо, который, наряду с ветром и размеренным движением, успокаивал и помогал собраться с мыслями.
К тому, что она окажется неспособна победить Алукарда, Тия уже давно была готова и другого даже не предполагала. Но реальность оказалась гораздо страшнее. Ведь она не смогла сделать НИЧЕГО! Вообще. Даже используя ресуррексион, даже с помощью фракции! Алукард просто стоял на одном месте и с доброй улыбкой, обращённой к ней, спокойно принимал на себя все удары, не испытывая никаких видимых неудобств. Но самое страшное случилось потом, когда она попросила его показать свою атаку. И он показал… Море ужасающей чёрной реацу, заполнившее собой пустыню до горизонта… И он, так спокойно говорящий, что слегка перестарался… Это было не страшно. Это было даже не жутко. Ощущение непреодолимой бездны… Всё равно, что она, вновь новорождённый адьюкас, повстречала вдруг Вастер Лорда. Пытаться убежать бессмысленно, пробовать сражаться… Невозможно. И паническая мысль: «Неужели тогда, на собрании Эспады, он показал только малую часть своих сил?..» А он… Он, что неизмеримо сильнее… Он… Перед мысленным взором Тии вспыхнуло воспоминание: такие близкие красные глаза и рука, нежно обхватившая её за талию… Его пальцы, едва заметно поглаживающие её кожу… Его слова…
Халлибел зажмурилась, отгоняя наваждение. Но мысли продолжали путаться, и перед внутренним взором раз за разом вставала картина близких красных глаз, перебиваемая панически вспыхнувшим осознанием, что она даже не увидела его ресуррексиона… Сейчас Тия как никогда понимала чувства Апачи и поведение, что та демонстрировала, стоило только Алукарду появиться поблизости, а ведь ей ещё сложнее… Но как же?.. Как же фракция самого Алукарда? Неужели они не испытывают этого пробирающего до дрожи в животе ужаса?! Тия скосила взгляд на шагающих сбоку девушек. Нет, в их глазах не было страха, там стояло то самое, уже давно знакомое ей выражение обожания, что она так часто видела на лицах своих фракционов, и… ещё что-то, чему она не могла подобрать определения. Похожее выражение иногда появлялось у героинь человеческих фильмов, что так пристрастились смотреть её фракционы. Кажется, тот жанр назывался романтика?.. Но ведь они слабее её! Как же они могут, зная об этой бездне, смотреть на него такими глазами? Почему?..
– В чём дело, Тия? – подойдя ближе, задал вопрос Алукард, со своей обычной улыбкой и взглядом, от которых у Тии внутри всё почему-то начало дрожать и отчаянно захотелось спрятаться… Халлибел ещё одним усилием воли подавила вспыхнувшие чувства и ответила в обычной для себя спокойной манере:
– Я задумалась.
– О чём? – очередной вопрос Примеры поставил Халлибел в тупик. Но к счастью, она быстро нашла, что имеет смысл ответить:
– Насколько силён Айзен…
– Ну, если тебе интересно… – Алкард задумался и перевёл взгляд на виднеющиеся вдали вершины башен Лас Ночес, его лицо стало серьёзным. – Если судить по объёму реацу, то он примерно в десять раз сильнее меня… Тия? – Халлибел остановилась, устремив невидящий взгляд в пространство, отказываясь верить в услышанное.
–Но… – медленно произнесла она. – Зачем ему тогда нужны мы?
– Хм… Интересный вопрос, – в красных глазах Примеры вспыхнули странные огоньки неизвестных Тие эмоций, а на губух появилась загадочная улыбка. – Но вот что ты мне ответишь, если я спрошу, зачем тебе нужны твои фракционы?..
Гарганта послушно открылась, и я шагнул в пустоту. Под ногами появилась уже привычная красная дорожка, а спустя несколько шагов прорыв в Хоэко Мундо за моей спиной закрылся. Пару секунд я потратил, чтобы не торопясь материализовать на лице маску, как только это произошло, дорожка под ногами расширилась примерно на метр, хотя реацу я держал под полным контролем. Ещё пара секунд, чтобы осмотреть одежду на предмет упущений, всё-таки под ней было моё обычное одеяние Эспады, а светить им было бы неразумно, и я вновь зашагал вперёд. Я решил не выпадать из образа и около недели назад по времени Хоэко Мундо достал-таки себе балахон, похожий на одежду оригинального Тоби из «Наруто», даже облака скопировал, только вот мой балахон был белым с чёрными облаками. Получилось неплохо, если, правда, не обращать внимания на маску – увы, челюсть на ней мало соответствовала образу безобидного существа, но что-то с этим сделать я не мог. Маска не поддавалась волевому изменению формы, а брать искусственную поделку я не хотел, слишком легко разбить и потерять, не говоря уже о надёжности и удобстве ношения. Кстати, моя маска была очень похожа на маску Ичиго, только, в отличие от его маски, являлась полностью чёрной. Исключением были небольшие узоры вокруг глаз, цвета реацу Мурамасы, то есть светло фиолетовые, и по какой-то иронии судьбы вид этих узоров крайне подозрительно повторял тени на лице Орочимару из того же аниме «Наруто». Впрочем, выглядело это неплохо и мне нравилось, возможно, именно из-за моего вкуса раскраска и стала такой, хотя цвета, очевидно, отражали соотношение сил пустого и синигами.
Пространство передо мной медленно раскрылось с характерным звуком разрываемой ткани, и моему взору предстал залитый солнцем город. Каракура. Если судить по солнцу, то сейчас раннее утро. Давно же я тут не был… Произошедший несколько дней назад разговор с Айзеном никак не выходил из головы. Ему в очередной раз удалось меня удивить и поставить в тупик. Иногда создаётся впечатление, что это у него такое хобби – запутать и поставить в тупик всех окружающих, а может, и просто привычка. Впрочем, как бы то ни было, его просьба, которую следует воспринимать как приказ, вполне совпадала с моими собственными планами. Как он там выразился? «Ты единственный, кто сможет, оставаясь на виду, остаться незамеченным, особенно если не станешь снимать свою маску». То, что он знает про маску, меня уже не удивило. И как только Гин может рассчитывать его переиграть? Или надеется, что сто десять лет верной службы усыпят Айзену бдительность? Н-да… Блажен, кто верует…
Последний раз проверив маскировку реацу, я шагнул в проход и, не дожидаясь завершения процесса закрытия гарганты, ушёл в сонидо.
Прежде чем отправляться к дому Ичиго и, соответственно, нарываться на возможную встречу с его папочкой, я решил пройтись по городу, присматриваясь к реацу. Увиденное заставило задуматься. Прежде всего, я обнаружил реацу как самого Ичиго, так и Рукии, а также ещё целую кучу других, мне неизвестных, но явно более высоких, нежели среднестатистический человеческий уровень. Вероятно, две из них принадлежали Садо и Иноуэ, но их реацу я никогда не видел и, следовательно, узнать не мог. Исида, по идее, сейчас почти не излучает, ибо потерял свою силу квинси ещё в обществе душ. Реацу Урахары и Йоруичи я тоже не чувствую. Хоть Урахару я один раз и видел, но в тот момент почувствовать его реацу я не смог, а значит, и сейчас узнать не смогу. Но тут другое – среди всех ощущаемых мной источников духовной энергии нет ни одного, что соответствовал бы капитанам такого уровня, Ичиго не в счёт, а значит, весьма вероятно, что они, как и я, свою реацу успешно скрывают. Думаю, то же касается и Куросаки Иссена. Также в городе присутствует ещё один источник реацу, довольно близкий по уровню к капитану, если судить по объёму Ичиго, но этот неизвестный будет даже слабее рыжего. Ну и остаются ещё несколько относительно слабых источников, три из которых, с довольно странным привкусом, не похожим ни на синигами, ни на пустого, находятся примерно в районе дома Ичиго. Н-да… Информации мало. А для эффектного внедрения она необходима. Впрочем… Я остановился и уставился на игровую площадку, рядом с которой в этот момент проходил. Да, один вариант есть…
Найти Карин по знакомому запаху реацу оказалось несложно. Она как раз сидела на уроках в младшей школе, там же я впервые увидел Юзу. У второй сестрёнки Ичиго и впрямь был довольно низкий уровень духовной энергии, лишь самую малость выше, чем у обычных людей, но для общения с миром духов этого было всё же недостаточно. Хотя потенциал у девочки наверняка был. Подумав пару минут, я решил приколоться, всё равно пора входить в роль. Ох… Только бы этого не увидели в Лас Ночес…
Сбегав до ближайшего магазина, я честно стащил с прилавка понравившийся пакетик чипсов и бутылку минералки, после чего, переместившись обратно, демонстративно встал перед классным окном и начал оные чипсы употреблять, всем видом показывая, что крайне заинтересован лекцией учителя. Кстати говоря, уже давно обнаружил, что если взять небольшой материальный предмет в мире живых и пропитать его своей реацу, то он становится невидимым для обычных людей, хотя действует это только на действительно небольшие предметы и только пока держишь их в руках, такие, как, например, камень или вот пакетик чипсов. Не прошло и минуты, как я боковым зрением заметил ошарашенный взгляд Карин, уткнувшийся в мою фигуру. Выглядел я, наверное, колоритно – высокий мужик в белом балахоне с нарисованными чёрными облаками, страшной маске и непринуждённо висящий в воздухе, при этом челюсти маски спокойно открываются, и туда отправляется очередная порция чипсов… Бедная девочка… Спектакль продолжался минут пять, у меня уже начали заканчиваться чипсы, но я стоически «не замечал» обращённого ко мне ошарашенного взгляда, сама Карин, судя по всему, тоже ничего вокруг уже не замечала. В конце концов, это кончилось тем, что её окликнул учитель, и в момент, когда она отвернулась к нему, я ушёл в сонидо. Первый этап знакомства прошёл нормально, теперь ещё пару раз показаться – и можно будет вступать в контакт и вербовать, а уже потом с её пассивной помощью троллить Ичиго. Какая же я сволочь… Аж самому приятно!
Во время обеденного перерыва, когда все школьники разбрелись кто куда для приёма пищи и компанейских посиделок, я опять показался Карин. Она вместе с сестрой выбралась на крышу и в компании одноклассников, за разговором, начала есть свой обед. Крыша школы по периметру имела довольно высокое ограждение, видимо, для безопасности забирающихся сюда детей. Естественно, на ограждение время от времени садились птицы… Даа… Ну, в общем, сидит себе Карин с друзьями, неторопливо жуёт какой-то пирожок, запивая его чем-то из пластиковой бутылки, и тут, выйдя из за угла, в поле её зрения появляюсь я… Заложив руки за спину, прогулочным шагом иду по крыше, всем видом излучая самозабвенное любование небесами… И тут. Внезапно! Я замечаю птиц. А именно – тройку голубей, что сидели на ограждении и чистили перья. Дальше было страшное… Под внимательным взглядом расширенных в удивлении глаз я мееедленно «подкрался» к ограждению и, задействовав сонидо, чтобы подняться на три метра вверх, со всей заготовленной дури закричал «КАААР!!!» Бутылка в руках Карин с глухим стуком упала на крышу, а я, театрально хихикнув, глядя на разлетающихся голубей, исчез в сонидо.
Следующая и завершающая встреча состоялась уже после школы, когда девочки, отделившись от подруг, пошли домой. Карин буквально тащила Юзу на себе, подозрительно зыркая по сторонам, и что-то вполголоса отвечала в ответ на непонимающие реплики сестры. Всё-таки она умная девочка, подозреваю, что все мозги, отведённые вселенной семейству Куросаки, достались именно ей. В этот раз для своего появления я выбрал пустующую светлую улочку, рядом с магазином, где стояла парочка автоматов с напитками и сладостями. И когда сестры уже должны были на неё свернуть, встал на корточки и полез рукой в отверстие для выдачи купленного товара… Быстрые шаги двух человек… Вот они сворачивают на мою улицу… И резко останавливаются. Тишина…
– Карин-чан, почему мы остановились? – тоненький детский голос Юзу.
– Юзу… Ты его видишь? – пришёл приглушённый и напряжённый шёпот второй девочки.