Цикл "Император" Компиляция. кн 1-5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гай увидел, что к упавшему диску подбежал другой человек, поднял его и снова отправил в полет. На сей раз диск полетел по широкой дуге, и толпа бросилась врассыпную. Один мальчик замешкался, и диск с глухим стуком попал ему в бок, так что он даже не успел увернуться. Мальчик охнул и застонал. Тани подбежал к нему:

— Тебе еще повезло, парень! Живой?

Тот кивнул, с трудом вставая на ноги и держась за ушибленный бок. Тани хлопнул его по плечу и ловко наклонился за диском.

— А гонки верхом будут? — спросил Марк.

Несколько человек повернулись и оценивающе посмотрели на мальчика и крепкого маленького пони, выбранного Тубруком.

— Пока нет. Мы пришли посмотреть на рукопашные бои, но они закончились час назад.

Говорящий указал на вытоптанный на траве квадрат. Неподалеку еще стояли кучками люди, разговаривали и ели.

— Я умею драться, — тут же вмешался Гай, его лицо оживилось. — Можем устроить свое состязание!

Ребята зашумели с явным интересом.

— По парам?

— Все одновременно. Победит тот, кто останется на ногах, — ответил Гай. — Только нужен приз. Может, скинемся, что у кого есть, и последний все забирает?

Ребята, немного посовещавшись, стали искать в складках туник монетки и отдавать самому рослому и уверенному на вид мальчику. Груда монет в его пригоршне росла.

— Я Петроний. У нас около двадцати квадрансов.[9] Сколько у вас?

— Марк, есть деньги? У меня пара бронзовых.

Гай отдал свои, а Марк доложил еще три.

Петроний снова пересчитал деньги и улыбнулся.

— Неплохо! Теперь, раз я тоже буду биться, кто-то должен подержать их, пока я всех разделаю.

Он широко улыбнулся новичкам.

— Я подержу, Петроний! — сказала девочка и подставила под монеты свои маленькие ладони.

— Это моя сестра, Лавия, — объяснил Петроний.

Девочка подмигнула Гаю и Марку — уменьшенная, но такая же крепко сбитая копия брата.

Оживленно болтая, ребята пошли к размеченному квадрату; в зрителях осталось всего пара человек. Кроме Петрония, который начал уверенно разминаться, Гай насчитал еще семерых.

— Какие правила? — спросил Гай, приседая.

Петроний жестом поманил к себе остальных.

— Не толкаться! Кто упал на спину — вышел. Согласны?

Мальчики мрачно кивнули. Настроение понемногу становилось враждебным, и они мерили друг друга глазами.

Сбоку донесся голос Лавии:

— Я дам знак начинать. Готовы?

Участники закивали. Гай заметил, что к площадке подтягиваются другие люди — какое бы ни было состязание, всегда найдутся желающие поглазеть или побиться об заклад.

Гай вдохнул воздух, полный аромата трав, и почувствовал прилив сил. Он потоптался по земле и тут вспомнил слова Тубрука. Земля Рима, напоенная кровью и накормленная костями его предков… Гай встал в бойцовскую стойку. Время как будто замерло. Неподалеку Тани, чемпион-дискобол, снова крутит диск и выпускает его, и вот диск летит высоко-высоко над Марсовым полем. Красное закатное солнце гладит теплыми лучами напряженные фигуры соперников на площадке.

[9] Квадранс (лат. quadrans) — четвертая часть мелкой монеты.