Знак Вопроса 1998 № 02: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И это не первое упоминание о таинственной гибели людей в местечке Лупалико, неподалеку от города Умтату, что в восточной провинции ЮАР. По крайней мере семеро жителей местечка умерли за последние месяцы при загадочных обстоятельствах. Свидетели, например, показывают, что один из жителей, которому было всего 32 года, переправлялся через реку на небольшой лодке. Вдруг наблюдатели с берега услышали крик, а потом и увидели, как мужчина яростно отбивается от какого-то чудища. Впрочем, все усилия оказались напрасны — человек вскоре исчез под водой и больше в живых его никто не видел. А обезображенный труп был обнаружен через три дня на берегу реки выше по течению.

Одна из жительниц, видевшая чудище собственными глазами, уверяет, что это толстый коричневый зверь, верхняя половина которого похожа на лошадь, а нижняя — на рыбу. Впрочем, другие свидетели утверждают, что все обстоит как раз наоборот — верхняя часть похожа на рыбу, а нижняя — на лошадь.

Полиция приняла подобные сообщения всерьез и предупредила местных жителей об опасности купаться и ловить рыбу.

Старейшины Лупалико утверждают, что они знают о существовании этого чудища уже много лет. Однако раньше оно питалось лишь местным скотом, и только с начала этого года стали пропадать и люди.

Подобные же сообщения время от времени приходят из других регионов Африканского континента. Так, скажем, по утверждению местных жителей, некое чудище живет в мутных водах озера Танганьика в Центральной Африке. Здесь вроде бы водится «человек-крокодил», или «тата муту» на языке сухили. Как утверждают очевидцы, у чудища опять-таки рыбий хвост, волосатое тело и человеческое лицо.

Обычно тата муту утаскивает под воду коз и других не очень крупных животных, выпивает их кровь, а потом камнем разбивает им головы, добираясь до мозга. На взрослых мужчин это существо, как правило, не нападает, но вот детям и женщинам надо держать ухо востро.

И опять-таки местные старейшины утверждают, что знают о существовании чудища уже несколько столетий.

Исламский зоолог Карлос Бонее, исследовавший феномен тата муту, высказал предположение, что под этим названием скрывается огромная выдра весом около 100 кг. Широкоскулая морда делает ее похожей на лицо человека. Однако документального подтверждения данная гипотеза не получила.

В связи с вышеописанными событиями кто-то вспомнил, что не менее страшное чудовище бесчинствовало около 100 лет назад в Пуэрто-Рико. Местные жители звали его «сосатель козлов», или чупа-кабрас. Существо опять-таки нападало прежде всего на домашних животных, чаще всего именно предводителей козьего стада. Придушив козла, чудище отъедало его половые органы, выпивало кровь, а потом принималось лакомиться его мозгом. Аналогичные операции при случае оно проделывало и с собаками.

Описания говорят, что чудище было высотой около метра, с вытянутой зубастой пастью и большими красными глазами. Ходило оно на двух толстых ногах и походило на небольшого динозавра. Сходство усиливали довольно большие шипы, которыми были усеяны спина и голова твари.

Наиболее подробное описание чупа-кабраса дал Микаэль Негрон. Молодой человек ночью случайно вышел на балкон своего дома и увидел, как чудище лезет в сарай, где содержался домашний скот. Негрон поднял тревогу, схватил ружье и кинулся было преследовать чудище. Однако тому удалось ускользнуть в ночную тьму. А спустя неделю самого Негрона нашли с перекушенным горлом.

Случай вызвал панику среди местного населения. Ученые из США, приехавшие разобраться, что к чему, предположили, что все это проделки какой-нибудь сумасшедшей обезьяны, но им никто не поверил. Дело заглохло само по себе после того, как чудище перестало нападать на людей и скот. О нем попросту стали забывать.

И наконец, стоит, наверное, упомянуть о случаях, которые и поныне происходят на острове Занзибар. Говорят, там время от времени появляется существо, похожее на карлика, но имеющее крылья, как у летучей мыши. Это существо, прозванное в народе попобавва, кроме всего прочего, отличается еще редким коварством. Когда оно облачается в одежду местного покроя, то его нельзя отличить в ночной тьме от обычного человека. Разве что рост его невелик.

Однако при желании попобавва может и летать. Существо пользуется своими крыльями, чтобы влетать в дома, где живут молодые семьи, через открытые окна верхних этажей. Стоит этому чудищу укусить кого-то, и человека парализует. Попобавва вовсю пользовался этим, насилуя женщин на глазах их беспомощных мужей. Впрочем, существо это обладает также немалой силой. Часто во время насилия он так стискивает жертву, что ломает ей ребра.

Последний раз о таком разбойном случае на Занзибаре слышали в 1995 году, но и до сих пор полиция не может сказать ничего вразумительного по этому поводу. Хотя местные врачи и утверждают, что им приходилось лечить десятки людей с поломанными ребрами.

…Впрочем, далеко не все относятся к подобным сообщениям всерьез. Так, жители соседней с Лупалико деревушки лишь посмеиваются, когда им говорят о полурыбе, полулошади. А запрос одного депутата в местный парламент привел к тому, что его коллеги во все горло стали выкрикивать словечко «мамламбо», намекая на местные поверья, согласно которым волшебный зверь с таким названием может принести тому, кто его поймает, несметные богатства и исполнение всех желаний.

Так что, возвращаясь к письму нашего читателя, можно сказать следующее: журналисты и писатели частенько рассказывают подобные истории просто потому, что они помогают привлекать читателей. Ведь, надеюсь, и вы прочли всю эту отнюдь не научную фантастику без особого отвращения?

Действительно, еще наполеоновские солдаты, в свое время проникшие внутрь пирамиды, убедились, что ее внутренние помещения практически пусты — ни мумий, ни портретных изваяний, ни, тем более, сокровищ. Наверное, все это разграбили еще раньше. Впрочем, есть надежда, что грабители все-таки не добрались до главных сокровищниц пирамиды.

Дело в том, что, помимо трех погребальных камер, из которых главная, самая верхняя, предназначалась, видимо, самому фараону, средняя — его супруге, третья — кому-то из ближайших родственников, внутри пирамиды есть еще немало коридоров и узких наклонных шахт. Последние до недавнего времени было принято считать вентиляционными колодцами. Схема их туристического буклета показывает, что действительно два канала берут свое начало из главной усыпальницы: один выходит наружу на южный, а другой — соответственно на северный склон гигантского сооружения.

Однако в средней усыпальнице тоже имеются два канала, но наружу они не выходят. Где и чем они завершаются, никто толком не знал — лаз такой узкий, что в него не проникнет даже ребенок…

«Где не пройдет человек, может побывать… робот», — таков примерно был ход рассуждений немецкого инженера Рудольфа Гантенбринка, сконструировавшего дистанционно управляемую мини-танкетку, которая несет на себе видеокамеру, пару прожекторов и некоторое другое оборудование. А главное, танкетка, подобно любимой гончей барона Мюнхгаузена, имевшей резервные ноги на спине, снабжена дополнительной парой гусениц в верхней части корпуса.

Последние оказались весьма полезными, когда первый в мире «пирамидоход» опробовали в южной наклонной шахте, уходящей из камеры царицы. Запущенный в отверстие, робот бодро проехал первые 2 м горизонтального пути и начал карабкаться по подъему, уходящему вверх под углом в 45 градусов. Вот тут-то и пригодились дополнительные гусеницы. Упираясь ими в свод тоннеля, робот получал дополнительную опору, позволявшую ему перебираться через кучи песка, то тут то там перегораживающие ход.

Когда аппарат прошел 65 м, впереди в лучах прожекторов высветилось нечто. Все, кто видел отснятый видеофильм, утверждают, что это дверь. Точнее, каменная плита, опущенная вроде заслонки. Посредине ее красовались две явно металлические детали, смахивающие на ручки…

Гантенбринк, управляющий роботом, подогнал его вплотную к преграде и убедился, что это не глухая стена: между ней и полом шахты имеется щель, а правый нижний угол и вовсе обломился. Однако отверстие все же слишком мало, чтобы робот мог заглянуть в него…

В общем, не осталось ничего другого, как отозвать кибернетического помощника. Неудача? Однако Рудольф Гантенбринк и его коллеги вовсе так не считают. Они полагают, что проведенная разведка принесла ценные сведения. И ныне готовятся к преодолению препятствия. Для этого, судя по некоторым сведениям, робота хотят оснастить чем-то вроде боевого лазера. Возможно, огненному лучу удастся прорезать лаз в потайное помещение.

О том же, что оно отнюдь не пусто, говорят следующие факты. Телеоко запечатлело кучку черной пыли около обломанного края двери — похоже, это остатки какого-то вещества органического происхождения, вынесенные потоком воздуха из-за двери… Кроме того, досужие наблюдатели вычислили, что уровень пола в гробнице фараона на 21,5 м выше, чем в гробнице его супруги. Если за дверью, в которую уперлась танкетка, есть помещение, то его пол должен находиться на 21,5 м выше, чем уровень пола в камере фараона. Такое совпадение, наверное, не случайно…

В общем, ныне исследователи готовятся к продолжению изысканий, модернизируя кибернетического кладоискателя. Модификация необходима еще и потому, что второй запуск — в северный ход — действительно оказался неудачным. Тут танкетка застряла уже на 20-м метре, так и не сумев одолеть насыпь…

В общем, инженеры работают. А нам остается подождать новых вестей о похождениях робота в пирамиде Хеопса.

ВЕРСИИ

«Летающие тарелки бороздят земное небо, зеленые маленькие человечки откровенничают с фермерами в Калифорнии и пугают ночами одиноких женщин на автострадах. Уши радиотелескопов жадно ловят обрывки сплетен по Вселенной. Исследователи разных стран мира, в том числе и нашей, то, добравшись до Баальбекской платформы, пытаются просунуть лезвие бритвы между тысячетонными плитами, то мудрят с магией цифр возле египетских пирамид, анализируют таинственные рисунки в пустыне Наска и прочесывают библейские тексты с помощью компьютера».