Посадочное место – лучше не придумать: у северо-восточной окраины Николаевска-на-Амуре, за чертой дальних огородов. За разнотипными заборами ровными окученными грядами цветёт картошка. Нур опознал «свой» участок, окантованный колючей проволокой, навешанной на лиственные столбы.
Выход из корабля открылся в сторону города. С тыла густо зеленеют сопки. Погода райская, августовская. Самый урожайный месяц для набегов ночами на соседские овощи-ягоды. Там уже гроздьями висит чёрная смородина. На красную тоже урожай, но она идёт больше на варенье или настойки. А на грядках красные, сочные помидорчики и сахарные, хрустящие огурчики. Ананда такими угостит хоть сейчас. Но сравняться ли волшебным, корабельным с натуральными, впитавшими Солнце, Луну и тепло скрытой ауры людей-землян?
Трава по пояс, переполнена скрытой жизнью. Почва дышит чистой энергией, от сопок струится лесной аромат, смешанный с влагой близкой реки.
– Всё же мы где? И почему? – спросила Леда, повлажневшими глазами разглядывая одноэтажные домики городской окраины.
Дальше поднимаются дома повыше и покрепче. Город закрыл вид на Амур, текущий в преддверии океана медленно и важно. И потому кажется исключенным из природного великолепия.
– Мы на той Земле, где я жил, – негромко ответил Нур, – Когда-то. В этом городе я вырос. Отсюда всё и началось…
– Всё? Что всё? – заинтересовалась Леда.
– Эпопея с оперативными отрядами, – коротко ответила за Нура Азхара, всматриваясь в панораму города.
***
От Сферы не увидеть ни его семейный домик, ни четырёхэтажный многоквартирный дом Саши. Нур вдохнул звенящий пчёлами, шмелями, кузнечиками и стрекозами воздух так крепко, что голова закружилась. Слишком много намешалось в местном аромате забытых воспоминаний. Сама собой протянулась вперёд правая рука и на неё опустилась оранжевая, в чёрных пятнышках божья коровка. Нур бережно переместил её на ладонь Азхары. Она, любуясь невиданным для айлов насекомым, спросила:
– Ты рос здесь… Но где Империя?
Он понял: идиллический пейзаж исключает наличие в нём имперского, воинственного начала.
– Мы на дальней окраине Империи. Но, тем не менее…
Нур оглянулся на шум и рассмеялся. Ананда обрёл форму классической летающей тарелки – диск с куполом посредине. Серебристый металл ярко светится в полуденных лучах.
– Солнце узнало меня! – радостно заявил он, принимая тепло светила всем телом.
– Всё равно это Иш-Арун! – твёрдо заключила чем-то недовольная Азхара.
«О, женщина!» – по-земному отреагировал мыслью Нур. и громко сказал:
– НЛО на виду у горожан! Скоро сюда набегут толпы любознательных граждан. Чтобы отколоть-отщипнуть себе кусочек инопланетного артефакта. Что будем делать?
***
Поднялся ветер, заколыхал травы и обдал жаром лица и руки инопланетных гостей. Нур вместе с Азхарой попытался ощутить реакцию планеты на их визит. Ветерок совсем не случаен. Компенсация разочарованию обитателей другой Земли, им ставшей недоступной? В синем небе неспешно плывут светлые плотные облака. На диск Ананды набежала тень, придав ему вид основательный, торжественный. Или всё же планете нет никакого дела до разочарованных странников? Она так встречает одного из своих обитателей-сыновей, неожиданно вернувшегося из долгого странствия?
Затишье-безлюдье на городской окраине продолжалось недолго. Имперская Служба Безопасности работает надёжно и оперативно. Вертолёты цвета хаки с алыми пентаграммами на бортах десантировали на стометровом отдалении от внеземной «тарелки» бравых тренированных молодцев, облачённых в стандартную форму. Автоматы, гранаты, штык-ножи и готовность к самопожертвованию ради интересов родного государства. Всё необходимое для первого контакта…
Элитное подразделение замкнуло кольцо вокруг серебристого диска. Каждый боец занял позицию в ожидании команды из столицы. Азхара забеспокоилась:
– И что сейчас будет? Я хочу прогуляться по Николаевску. А они все дороги перекрыли.
Демьян без причины повеселел и поддержал Азхару:
– И я бы прогулялся. Пейзаж-то какой! А река! Отдохнём, порыбачим, ушицы наварим. Полное корабельное обеспечение меня достало.
Эрвин посмотрел на него с осуждением и хмуро сказал:
– Ты ещё изъяви желание укорениться здесь. На всю оставшуюся жизнь. Сложим тебе домик из свежих брёвен, нарежем тут вот огородик. Картошечку будешь сажать-продавать, деток малых в патриотическом духе воспитывать.
Нур чуть рот не открыл от слов фаэта. Изумился не хмурости-возмущению, а именно способу построения речи. Интонации, и те как у Воеводы… Неужели перемены происходят не только в мирах внешних? И Азхара отреагировала: распахнула глаза, подняла брови.
В ста метрах севернее, со стороны сопок, завис вертолёт побольше. Мобильный командно-наблюдательный пункт. Серьёзно взялись за дело. Видно, в Москве возмечтали об инопланетных военных технологиях. Мало им того, что достанется в будущем. Да, они ещё не в курсе… На этот раз Нур удивился себе: а не путает ли сам действительность с книжной реальностью? И вошёл в радиосеть. Голос спецназовского командира напряжённо звенит:
– Никому не высовываться! Без моей команды – никаких действий. Попробуйте мне хоть чихнуть!