Жили Агрон и Дрита рядом, росли и играли вместе. Отцы их были добрыми приятелями, а матери приходились друг другу родней. После гибели отца Дрита еще чаще стала бывать в доме соседей.
Агрон открыл старый сундук и достал кусок кукурузного хлеба. Разломив его пополам, он намазал обе половинки творогом и стал ждать Дриту.
Девочка прибежала запыхавшаяся и радостная:
— Мама очень благодарна за рыбу!
— Чего там! — солидно сказал Агрон. — На вот поешь, и пошли.
— Уже побежали? Вот непоседы! — развела руками мать Агрона. — Смотри, не допоздна, — попросила она сына.
— Я постараюсь, мама, — сказал Агрон, — у нас важные дела.
Женщина, глядя им вслед, покачала головой: ее мальчик уже совсем взрослый.
3
В дверях приюта стоял карабинер. Увидев его, Агрон замедлил шаг. У Дриты вытянулось лицо, она крепко схватила друга за руку.
— Значит, правда… — прошептал Агрон.
— Что же теперь делать? — спросила Дрита и остановилась в нерешительности.
— Попробуем с ним договориться, — тихо сказал Агрон и подошел к карабинеру.
Дрита обогнала его и, широко улыбаясь, сказала:
— Мы хотели бы повидать одного приятеля, он живет тут, в приюте.
Но карабинер, ничего не поняв, только пожал плечами.
— Я попробую… — прошептал Агрон, — а ты жди меня здесь. — И он с независимым видом направился к воротам. Однако карабинер был начеку и преградил мальчику путь. Не помогли и знаки, которыми Агрон пытался растолковать солдату, что он от него хочет. Подошла Дрита. Она тоже попробовала объясниться с итальянцем, но безрезультатно.
Наконец карабинеру наскучило все это. Он замахал руками, показывая, чтобы ребята уходили прочь.
— Пойдем! — Агрон с ненавистью взглянул на карабинера, и ребята отошли в сторону.
Надо было что-то придумать.
Они медленно брели по улице.
— Есть только один выход, — тихо сказала Дрита.
— Какой? — прошептал Агрон.
— Через забор…
— Верно! Мы сделаем так… — Мальчик что-то шепнул на ухо Дрите.
Крепко взявшись за руки, друзья быстро пошли дальше, громко разговаривая.
За углом ребята остановились и осмотрелись: не следит ли кто? Кругом было спокойно. Тогда Дрита встала ближе к перекрестку, отсюда было видно в оба конца, лучшего места для наблюдения и не придумаешь. А Агрон бросился к ограде, окружающей приютский сад. Еще несколько секунд, и он перемахнул через забор. Сердце Дриты часто забилось: «Здесь никто не видел. А там?.. Вдруг поймают и…»
Выждав некоторое время, Агрон начал осторожно пробираться сквозь кустарник. Вот и окно. Внутри здания, кажется, никого нет.
«Неужели их увезли на пароход?!» — с ужасом подумал Агрон и почувствовал, как по телу поползли мурашки.