Зона раздора: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 1

Слабое звено

Эд сражался с программой, которая упорно не хотела устанавливаться. Проблема заключалась в несовместимости программного обеспечения, что не могло не раздражать само по себе. Где тут разглядишь обещанные лёгкость и доступность каждому, когда разработчики совершенно очевидно потратили десятилетия на то, чтобы как можно больше её усложнить? Так Эд и зарабатывал на жизнь: превращая нечто непонятное и чужеродное в дружелюбный пользователям интерфейс. Но в данном случае придётся лезть в операционную систему компьютера, а доступ на ключевые уровни был заблокирован. Вот оно — яблоко раздора информационного мира.

— Чтоб тебя, Макрохард, — процедил он сквозь зубы. — Хоть бы раз подумал о ком-то, кроме себя-любимого. Я не пытаюсь украсть твои Двери, просто хочу, чтобы у клавиши «Ввод» появилась отдельная функция, которая позволит голему Гранди действовать независимо от мыши. Некоторым, знаешь ли, не нравится быть к чему-то привязанными. Чего тебе стоит позволить людям вносить в систему маленькие перемены? — Но, разумеется, в глубине души он знал, что компания ни за что на это не пойдёт. Макрохард всегда давал понять, кто здесь хозяин, а кто — самое ничтожное существо во Вселенной. Предотвратить попытки посторонних программистов вроде Эда изменить некоторые вещи он не мог, зато делал всё возможное для того, чтобы максимально усложнить им задачу. Таким образом яблоко превращалось в целую зону раздора.

Должен был, просто обязан был найтись способ обойти блокировку. Со всем остальным Эд уже разобрался, осталось только изменить функцию «Ввода». Если бы только ему удалось взломать защиту без того, чтобы о его действиях узнал Макрохард. Идея уже стучалась в мозг где-то на задворках сознания, но в руки пока не давалась. А впереди маячил жутко напрягающий дедлайн. Это вам не проблема с принтером, для которого Двери запретили ставить два лотка для бумаги одновременно; когда в одном заканчивалась бумага, он мог бы спокойно брать из другого, освобождая Эду кучу времени для более важной работы. Не стоило переключаться на операционку Дверей с её коварными намерениями связать ему руки во всём, что касалось удобства. Но что поделаешь. Выбора не было. Пережили другие, переживёт и он. Если только клиенты не укокошат его раньше…

Может, если сделать короткую часовую передышку и расслабиться, удастся наконец уловить идею за хвост. С китайской головоломкой на пальцах это работало. Эд вспомнил собственное раздражение в тот раз, когда понадобилось отформатировать флоппи-диск, а Двери даже не дали в опциях такой возможности. В разделе «Помощь» об этом упоминалось, но сперва следовало нажать правую кнопку мыши, чтобы выпало нужное меню. Макрохард считался гением по части предоставления необходимых функций, но не менее эффективно умудрялся скрывать их местонахождение. Тонкий, поистине тонкий садизм. Сколько драгоценного времени приходилось тратить на поиски, пока они не находились практически случайно. И слишком часто это был единственный способ; совсем как в случае с эволюцией: время и маленький шанс. Не говоря уже о том, насколько Эд уставал морально. Анонимные разработчики Дверей наверняка сползали от смеха под стол, держась за животики при мысли о его терзаниях. Им точно нравилось заставлять людей тратить время, силы и терпение впустую.

Эд поднялся и направился в гараж. Там стоял предмет его гордости: мотоцикл «Лимон». Несмотря на то, что тот оставил позади себя несколько лет и тысячи километров, он всё ещё пребывал в отличном состоянии. Подача топлива слегка барахлит, но стоит малость повозиться с карбюратором — и всё уладится.

Он разложил инструменты и приступил к работе. Эд всегда чувствовал себя лучше рядом с мотоциклом. Когда он по дурости поставил «Сильное звено» на кон в споре с Дагом, немало пришлось понервничать. Но это было важно, поскольку спор Эд всё равно выиграл — и заполучил девушку Дага по имени Пия. Пари заключалось в том, что Дагу, который ненавидел компьютерные игры, понравится «С компаньоном по Ксанфу» Мотоцикл против девушки. Дагу не только понравилась игра; благодаря ей, у него появилась новая подружка, Ким, которая позже стала его женой. Так что старая подружка, Пия, освободилась для отношений с Эдом.

Но такой ли уж выигрышной оказалась ситуация для Эда? Сейчас, семь лет спустя, его брак с Пией был под угрозой. Иногда они ссорились чаще, чем занимались любовью. Иногда это выходило одновременно. Он начинал подумывать, уж не совершили ли они ошибку. У Дага с Ким, в отличие от их многострадальной пары, всё складывалось хорошо; брак получился крепким и гармоничным. Что было странным, потому что красоткой Ким не назовёшь; Пию Эд считал намного симпатичней и, уж конечно, сексуальней. А ещё она слишком много болтала. Однако Дагу подходила идеально. Они друг друга просто обожали. Эд сомневался, что они хоть раз эти годы поссорились. Однажды он поинтересовался у друга, как тот познакомился с Ким, и как им удавалось отлично ладить.

Ответ его, мягко говоря, удивил.

— Конечно, поначалу Ким не казалась мне привлекательной. До первого поцелуя.

— И это всё?

— Да. А когда мы сталкиваемся с проблемой, она опять меня целует.

— Когда у нас проблемы, Пии не до поцелуев.

— Да, она такая, — согласился Даг. Это напомнило Эду, что когда-то Пия встречалась с Дагом, но он не стал на этом задерживаться.

Карбюратор оказался чистым; проблема явно заключалась не в нём. Может, в бензиновой трубке? Тогда возникнут дополнительные трудности.

— Эд!

Он подпрыгнул.

— Да, дорогая, — отозвался он, надеясь, что очередного скандала не последует. Она выглядела не в лучшем настроении, а голос просто звенел от ярости. Вспомнил о зоне раздора, называется.

— Нечего со мной сюсюкать! Ты что тут делаешь? Почему ещё не закончил с этими пи**ецкими «Компаньонами»? Ты же знаешь, что скоро дедлайн, и нельзя болтаться без дела! Ты что, вообще ничего до конца довести не можешь? Мне только что звонила Ким с вопросом, можно ли уже сказать клиенту, что готовая программа отослана. Придётся ответить ей «нет», потому что мой идиот-муж больше заботится о горе мусора в гараже, чем о своей работе!

Он даже не пытался объяснить. Когда она в таком состоянии, она его вряд ли услышит. Но к «Компаньонам» действительно пора было вернуться.

Эд взглянул на часы. Прошло уже целых три часа! Рядом с «Лимоном», витая в облаках, он совсем утратил чувство времени. Пия имела право сердиться.

Он собрал вещи так быстро, как только смог, и вымыл руки. Затем пошёл искать Пию в надежде объясниться, но жена висела на телефоне, болтая с Ким. Как иронично: женщины прекрасно ладили между собой. Возможно, потому, что Пия перестала чувствовать себя виноватой, когда её заменила Ким, а та радовалась, что Даг больше не уделяет внимания бывшей. Эд прошёл прямо в кабинет, где запустил на компьютере «Компаньонов». Не считая последней загвоздки, в целом результат его устраивал.

На экране появилась маленькая фигурка, созданная из дерева и тряпья.

— Привет! Я голем Гранди, твой нынешний компаньон. Я говорю на Бэйсике, С++ и других компьютерных языках, но об этом тебе беспокоиться не следует; я переведу для тебя всё нужное. Пожалуйста, впиши своё имя, пол, возраст, семейное положение, и так далее.

Его место заняла форма для заполнения данными. Эд напечатал своё имя, затем пол — мужской, 23 года, женат. Эта часть не считалась обязательной, однако влияла на игру.

— Отлично, Эд, — одобрил Гранди. — Что ты хочешь узнать? Наведи курсор на одно из этих слов или выбери его при помощи Alt и первой буквы названия, а затем нажми на «Ввод». — Фигурка подняла над головой лист с перечнем популярных программ.

Эд нажал на «Избыток Дверей Макрохард».

— Хорошо, — сказал Гранди. — Теперь, прежде чем мы начнём, Эд, должен сознаться, что ты не обязан выбирать в качестве гида именно меня. — Его голос доносился из колонок компьютера; программа была мультимедийной. — Твоему вниманию предлагаются и другие проводники. Если хочешь выбрать одного из них, просто нажми на него. — На экране возникло несколько изображений. С одного из них смотрела Пия; смеха ради они решили предложить в собственной программе её анимационный образ. Она выглядела замечательно, потому компьютерный персонаж, в отличие от живой женщины, лишних килограммов за эти годы не поднабрал.

Эд нажал на неё. Картинка ожила. На девушке были тёмно-синий жакет, юбка и маленькие золотые серёжки-плутончики в ушах.

— Замечательно, Эд, — нежным голоском произнесла она. — Чем я могу помочь тебе с Избытком Дверей? Известно ли тебе что-нибудь об электронных таблицах и базах данных? — Она улыбнулась. Улыбка тоже была весьма приятной. Как и вообще всё в ней.