Лабиринт зла: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Гривус остановился всего на миг — достаточно, чтобы ответить:

— Посмотрим, кто удивится последним.

Световой клинок исчез. Когда Гривус выбил плечом люк и выскочил на палубу, джедаи уже были у противоположного борта челнока. Продолжая парировать бластерные выстрелы, они бросились к киборгу и скрестили клинки с теми двумя, что он достал из-под плаща.

Они гоняли друг друга по всему ангару. Дроиды-пехотинцы опустили оружие, опасаясь задеть генерала. Эти джедаи были опытными, если сравнивать с теми, кто дрался с ним в бункере, но недостаточно искусны, чтобы бросать ему вызов. Четыре клинка шипели в переработанном воздухе, заливая полированные переборки жёстким светом и отбрасывая на них огромные тени.

Джедаи решили взять генерала в клещи.

Гривус дождался последнего мгновения и дал ногам команду приподнять себя на несколько сантиметров. Затем раскинул руки, направив мечи вниз под небольшим углом. Клинки Гривуса разминулись с летящими в него лезвиями противников и нанесли разящие удары, пронзив грудь обоим. Джедаи упали навзничь, и на их лицах застыло удивление, какое всегда приносит внезапная смерть.

— Выбросьте тела, — распорядился Гривус.

Подхватив Палпатина подмышки, бойцы-дроиды потащили канцлера вслед за Гривусом по крейсеру. В конце концов они прошли сквозь мерцающую овальную дверь и оказались в просторном зале. Посередине стоял стол, окружённый стульями. Гривус приказал стражам усадить Верховного канцлера во вращающееся кресло, стоявшее во главе стола, и приковать его за руки.

— Добро пожаловать в генеральскую каюту, — сказал он, отстукивая команды на вмонтированной в стол панели. Перегородка позади кресла превратилась в голографический дисплей, на котором транслировалась битва за Корускант. Финальный щелчок переключателя поставил на стол похожую на глаз камеру на ножке-стебельке.

— Скоро вы появитесь в ГолоСети, канцлер, — сказал Гривус. — Прошу прощения, что не могу предоставить вам зеркало, расчёску и грим, чтобы вы могли хоть как-то замаскировать свой страх.

Палпатин ответил зловещим тоном:

— Можете меня показывать, но говорить я не буду.

Гривус кивнул с таким видом, будто это было очевидно и без напоминаний канцлера:

— Я вас покажу, но говорить вы не будете. Всё ясно?

— Разговаривать будете вы.

— Совершенно верно. Разговаривать буду я.

— Отлично.

Гривус чувствовал себя неуверенно, хотя на то не было видимых причин.

— Скоро здесь будет повелитель Тиранус. Он о вас позаботится.

Палпатин улыбнулся сжатыми губами.

— Ну тогда, уверен, скучать мне не придётся.

Находясь на борту своего крейсера, Гривус завладел вниманием триллионов существ. Его ужасное лицо господствовало на всех каналах ГолоСети, он принёс весть о мраке и гибели, предсказал конец правления Палпатина, падение преступной, загнивающей Республики и светлое будущее для всех порабощённых ею рас и миров…

Смешавшийся с внезапно примолкшими горожанами на площади Никандра Бейл коснулся руки Мон Мотмы и жестом сообщил о своём желании ненадолго отойти, после чего начал пробираться к краю толпы. Оглядевшись, он увидел Падме: она стояла рядом с Ц-3ПО, обхватив ладонями локти и подняв лицо к вспыхивающим на небе огонькам.

Бейл окликнул её, она обернулась, не разжимая рук, пытаясь хоть как-то успокоиться. Слёзы капали ей на платье.

— Послушай меня, Падме, — сказал он, гладя её по волосам. — Сепаратисты ничего не выиграют, убив Палпатина. С ним всё будет в порядке.

— Что если ты ошибся, Бейл? Что если его убьют, и власть окажется в руках Маса Амедды и его клики? Разве это тебя не волнует? А что если Алдераан — следующий в списке миров, на которые нападёт Гривус?

— Конечно, меня это волнует. Я боюсь за Алдераан. Но я верю, что этого не случится. Джедаи вернутся туда, где им надлежит быть — в Ядро галактики. Что до Маса Амедды, его власть не продержится больше недели. Тысячи сенаторов думают так же, как мы, Падме. Мы сплотим их и превратим в силу, с которой стоит считаться. Мы вернём Республику на прежний курс, даже если придётся драться зубами и ногтями, чтобы побороть тех, кто нам противостоит.

Он приподнял её подбородок, чтобы заглянуть прямо в лицо.

— Мы справимся — неважно, как.

Падме всхлипнула и улыбнулась.