Читать книгу «Легион» онлайн.
– Они так опасны? – удивился Федор.
– Очень, – признался Гней. – Они бесстрашны, сильны и живут битвой. Каждый галл стоит в открытом бою трех, а то и пяти римлян. И их с каждым годом становится все больше – приходят целыми племенами с той стороны Альп.
Чайка слушал, не перебивая.
– Но они бьются каждый за себя… Варвары, – Гней сплюнул в воду и ухмыльнулся. В его глазах сверкнул недобрый огонек. – Поэтому мы скоро разобьем их. Наша сила в едином строю. А перед строем римской пехоты ничто не устоит.
Сержант опять промолчал. У него уже сформировалось свое мнение, но не стоило сообщать его центуриону. Спустя положенное время караван военных кораблей снова прибыл в Остию, и Гней отправил Федора за Памплонием. Получив такой приказ, Чайка удивился и обрадовался одновременно, стараясь не отдавать себе отчета в причинах подобных эмоций. Из каких соображений Гней выбрал именно его, проблемы не составляло – с тех пор как Федор стал опционом, он по долгу службы чаще других общался с командиром манипулы. Квинт, конечно, завидовал, но поделать ничего не мог. Он был только тессерарием.
На сей раз Федор гнал коня по мощеной дороге во весь опор, обгоняя повозки, и на вилле сенатора Марцелла появился к вечеру. К его удивлению, первым человеком, увиденным им в имении, оказалась Юлия. Дочь сенатора прогуливалась по парку в сопровождении двух служанок и мальчика-раба, тащившего тяжелый кувшин с водой. Чайке хватило одного беглого взгляда, чтобы заметить – она выглядела великолепно. Красота ее подчеркивалась изящными платиновыми локонами, обрамлявшими высокую прическу, скрепленную элегантным золотым гребнем. Юлия, размышляя о чем-то, шла в сторону виллы по дорожке, пересекавшей главную аллею, ведущую к воротам. Служанки и мальчик с кувшином немного отстали от своей госпожи, видимо, повинуясь ее распоряжению.
И когда гонец и дочь Марцелла встретились почти у самых ворот, она, увидев легионера, остановила его, повелительным жестом вскинув руку. Федор повиновался, осадив взмыленного коня.
– Куда ты спешишь, солдат? – поинтересовалась дочь сенатора. – К моему отцу?
– Везу сообщение военному трибуну Памплонию, госпожа, – ответил Чайка, не спешиваясь.
– Он должен уехать? – догадалась девушка.
Федор промолчал, но в ответе она и не нуждалась. По всей видимости, Юлия даже обрадовалась. «Интересная у них будет семейная жизнь, – промелькнуло в голове опциона, – чистый расчет. А может, стерпится-слюбится?» Но интуиция подсказывала ему, что эта девушка не из утаивающих свои чувства. И вряд ли станет мириться с обстоятельствами.
Дочь сенатора, преградившая ему путь, всмотрелась пристальнее и вдруг сказала:
– А я помню тебя, солдат. Ты Чайка-аа! Самый высокий легионер Памплония. Ты не римлянин.
– Я из Калабрии, госпожа, – соврал Федор.
– Я бывала в Калабрии, там нет похожих на тебя, – продолжала гнуть свою линию Юлия.
Разговор затягивался, и Федор решил спешиться, чтобы не проявлять неуважения. Он спрыгнул на землю и взял лошадь под уздцы, бросив косой взгляд на служанок, остановившихся в десяти шагах от них и словно застывших перед невидимой магической линией. Но уши, скорее всего, они навострили. «Надо проявить осторожность, – подумал опцион, – а то донесут сенатору о нашем разговоре. Еще понакрутит невесть что, и придется заканчивать службу в гладиаторах».
– Моя мать из Калабрии, – осторожно сказал Федор, щурясь от солнечного зайчика, пробившегося сквозь листву, – но я не знаю, кто отец. Она не говорила.
Заинтригованная Юлия снова вперила в него проницательный взгляд, придумывая новый вопрос. Она была умна не по годам и сердцем чуяла несоответствие, оставленное без внимания военным начальством. Похоже, ей не терпелось вывести этого легионера на чистую воду.
«Хороша, чертовка, – думал Федор, невольно разглядывая дочь Марцелла, – но пора бы и в дом, а то Памплоний меня не поймет».
Однако Юлия не торопилась. Видимо, дочь сенатора решила развлечь себя разговором с новым человеком, пусть и солдатом. И привыкла всегда доводить начатое до логического конца.
– Кем ты был до армии? – спросила девушка, глядя ему прямо в глаза.
– Рыбаком, госпожа, – схитрил Федор, едва не покраснев, чего с ним отродясь не случалось даже в прошлой жизни.
Юлия прищурилась. Ее девичья грудь стала вздыматься чаще.
– Для рыбака ты слишком долго размышляешь над каждым словом, – заявила дочь сенатора, закончив свои наблюдения и тряхнув локонами. – Но мне не верится, что ты тугодум. Твоя латынь оставляет желать лучшего. Ты не похож на калабрийца и ты не рыбак. Ты что-то скрываешь, Чайка-аа?
У Федора пропал дар речи. Вот это выводы. Прямо в цель. Дочь Марцелла рассуждала, словно прожженный контрразведчик. Правда, несмотря на молодые годы, Федор тоже неплохо разбирался в женщинах и верил в интуицию. Юлия скорее угадала его тайну, повинуясь своим подсознательным чувствам, чем сопоставила факты. «И откуда такое внимание? – расстроился Федор. – Неужели из праздного любопытства? А может, Квинт все-таки прав? Но не признаваться же в том, что я из далекого будущего».
– Нет, госпожа, – ответил опцион, придерживая норовившую взбрыкнуть лошадь, – я настоящий рыбак. Просто я попал в шторм, тонул и почти потерял память.
Он думал, что Юлия рассмеется, услышав этот незамысловатый рассказ о его злоключениях. Но вместо этого в глазах девушки отразился сначала испуг, а потом жалость. На секунду ему даже показалось, что Юлия сочувствует ему, как простому рыбаку.
– Ты чуть не утонул в море? – спросила она, еще пристальнее вглядываясь в его лицо. – Наверное, это страшно, когда почти расстаешься с жизнью?
– Страшно, – согласился Федор, пытаясь завершить разговор, грозящий завести неизвестно куда. – Но я выжил. И теперь я солдат. Госпожа, разреши мне исполнить свой долг.
– Ах да, великолепный Памплоний, – она вернулась в реальность, как показалось Федору, с некоторым сожалением. – Ступай, Чайка-аа, передай свое сообщение.