Книга вторая (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава1. Засада...

Лыжи по снежной целине ехали кое-как, постоянно проваливаясь в рыхлый колючий снег и никак не желая гладко скользить по лесной тропе. То ли смазаны были плохо, то ли конструкция у них не правильная, то ли из Ильи лыжник как бегун из борца сумо. Привык он в последнее время на броне рассекать, а лыжи в последний раз надевал несколько лет назад на школьном уроке физкультуры. И до последнего момента надеялся, что больше не наденет.

"Какого хрена...", - раздраженно подумал Илья, в очередной раз в темноте чуть не наехав одной лыжей на другую и чудом не упав. Капюшон от белого маскхалата неловко соскочил на глаза, закрывая обзор, автомат съехал с плеча и пришлось его поправлять на ходу. Илья почувствовал, что за прошедшие четыре часа их ночного похода уже прилично выдохся. "Неправильно это... Вдруг война, а я уставший"? - в их ситуации эта фраза из анекдота уже не казалось глупой и эгоистичной. Если их группу сейчас неожиданно прижмут маги, Илье придется выкладываться по полной программе, ставя щиты и корректируя огонь. А с таким марш-броском его "батареек" хватит ненадолго. Но раз он принял принципиальное решение не пользоваться чужой помощью - значит, он будет идти как все.

Поначалу Добрячков вообще не хотел отпускать Илью в рейд. Пусть свое дело делают разведчики из специальных разведдружин, их у Тольма под Нельском целых две. Проблема была в том, что сейчас результат требовался "кровь из носу", а в последнюю неделю ни одного удачного рейда у разведки не было. Удалось лишь однажды захватить языка - учмага из обозников со слабеньким даром, который мало что знал. В то время как планы врага продолжали оставаться загадкой, хотя по ряду признаков люди догадывались - под Нельском грядет наступление. Но где и какими силами? Выходы разведгрупп заканчивались провалом, хорошо, если без потерь. Неодские егеря чувствовали себя в зимнем лесу как дома, даром, что у них в Крейсе таких морозов не было. А вот имперские разведчики раз за разом нарывались за линией фронта на магические "сигналки", после чего им приходилось с боем отступать. Ситуацию могла поправить Ая - бывший приммаг мобильных егерей знала, как обойти сигнальные сети и магические ловушки неодов. Но и с ней не приходилось говорить о полной гарантии успеха, а рисковать единственной боевой ведьмой империи Добрячков и Тольм не хотели. Тем более они не желали отпускать за линию фронта Аю вместе с Ильей, хотя с возможностями парня небольшой отряд стоил батальона, если не двух. Правда, риск разом потерять лучших имперских магов все равно оставался - война есть война. Поэтому Добрячков хмурил лоб, мерял шагами свой кабинет в здании штаба второй ударной армии, но раз за разом отвечал отказом на предложения Ильи сходить за линию фронта.

Но в этот раз хевдингу пришлось уступить. Потому что информация, которую вчера вечером доложила ему Ая, требовала немедленных действий. После возвращения из Алмии новоиспеченный кавалер "меча империи" провела ряд бесед с первыми отобранными спецотделом неодами. И, хотя большинство кандидатур ей не понравились, все же отобрала к себе в подчинение нескольких магов, решивших перейти на сторону людей. А затем вместе с ними занялась делом, которое ей поручил Добрячков в первую очередь - перехватом и расшифровкой дальней магической связи Крейса. Сначала дело не ладилось, все-таки профильных специалистов по эфирным заклятьям среди них не было, но потом что-то начало получаться...

Всего магов было четверо: молодая лекарка Лима, которая попала в плен в начале наступления второй ударной, когда люди освободили село Нейка. Хирдманы Тольма нашли ее связанной в подвале одного из домов, куда девушку бросили сами неоды. По рассказам уцелевших сельчан она отказалась выполнить приказ досуха переливать жизненную силу из деревенских жителей в раненых неодов, за что с нее тут же спороли нашивки и отправили под трибунал, но судить и вынести приговор не успели - помешало наступление имперцев. С Аей у них был долгий разговор, после чего Лима согласилась надеть имперскую форму и присоединилась к дружине особого назначения в звании васта. У двоих боевых магов - Кейода и Тронса, были свои резоны примкнуть к людям - они бежали в империю еще за несколько лет до войны, когда Айлтад только пришел к власти. Оба неода были выходцами из высокого семейства Танвар, которое мало того что раньше имело дела с людьми из империи, но еще и попыталось организовать заговор против великого вождя неодов когда тот только что пришел к власти. За что и было вырезано почти полностью как "предатели неодской расы". Что интересно, даже несмотря на такое прошлое оба мага решили открыто воевать на стороне империи только после разговора с Аей за закрытыми дверями. Что она им сказала, так и осталось тайной...

Четвертым оказался пожилой преподаватель теории магических плетений по имени Вейтолд, учивший до войны студентов в одном из столичных университетов Крейса. Его история была весьма темной. То ли сыграла свою роль зависть коллег, то ли "аморалка" со студенткой или хуже того - серьезные отношения с человеческой девушкой, то ли "неправильные" взгляды, высказанные на лекции, то ли все вместе - но пожилого преподавателя вдруг в один момент лишили "брони" и выкинули с волчьим билетом из университета. А на следующий день тут же добровольно-принудительно призвали в армию рядовым магом. Дальше было осколочное ранение в ногу, плен и добровольное согласие сотрудничать с людьми. Профессор магии помогал спецотделу с сортировкой трофейных артефактов и в настройке имперской маготехники вроде детекторов волшебства, поэтому считался "своим" неодом. Насколько это возможно, конечно. С расшифровкой магических плетений связи, он, кстати, помог больше всех, разобравшись с трофейными ультамитовыми амулетами связи.

В общем, дело пошло на лад, и вскоре в штабе второй ударной начали перехватывать переговоры неодских связистов. Те зачастую открыто трепались в магическом эфире, совершенно ничего не опасаясь. Люди же не умеют в магию, правда? То есть вообще-то теоретически могут перехватить переговоры с помощью пленных неодов, но когда такое было? А шифровать дополнительно магические плетения или вводить коды это же лишний напряг и расход сил. Между прочим, то же самое делали и имперские радисты. "Маги перехватывать радиопередачи в принципе не способны", - говорили Добрячкову связисты в ответ на его предложения ввести примитивные кодовые таблицы или хотя бы слова-заменители, называя снаряды "баранками", а танки "утюгами" в прямом эфире. Зачем стараться? Требование командования второй ударной по возможности шифровать радиопередачи и работать в эфире осторожно, воспринималось на местах как пустая блажь и насаждалось с трудом.

А зря. Война затягивалась, вынуждая противников отступать от старых шаблонов. Илья помнил, с какими глазами командир двадцать пятой пехотной дивизии пару дней назад докладывал в штабе Тольму о том, что его позиции сегодня неоды накрыли огнем.

Нет, не магическим, господин конунг! Не огненными шарами, не ударом магов-атмосферников, не налетом виверн. Артиллерией! По нему неоды ударили гаубичной артиллерией! Из пушек, совсем как имперские войска. И он тоже отрыл по ним ответный огонь, тоже из гаубиц. Да что же это такое делается, что твориться?! Теперь маги воюют как люди?! Чего теперь ждать, танков вместо драконов? Или танков вместе с драконами? Так до того дойдет, что танки по танкам стрелять начнут! Точно ли по нему вели огонь неоды? А кто же еще, там их позиции, он это точно знает. По виду кронярла было ясно - у офицера сейчас переворачивается с ног на голову картина мира. Не то чтобы он струсил, просто и в самом деле ошарашен такими новостями.

- По всей видимости, это предатели, кронярл, - немного успокоил его Тольм. - Так называемая добровольческая освободительная армия Влатта. Ренегаты, примкнувшие к неодам. Они еще получат свою петлю или пулю. А пока...пока приходиться быть готовым ко всему. В том числе и к этому...

Эксперименты с прослушиванием магов закончились вчера, когда Ая доложила Добрячкову, что буквально час назад она получила очень интересный перехват. Какой-то связист-неод из штаба осаждавшей Нельск группы армий, в коротком сообщении по-дружески сообщал своему коллеге из стоявшей в деревушке Ольхонке неодской части, что в нее завтра днем должен приехать "глухой тетерев". Дескать, имейте в виду, старик в последнее время ходит злой и за всякие косяки спрашивает нещадно.

Другой бы не обратил на это сообщение особого внимания, но Ая раньше служила в мобильных егерях. И знала, что "глухим тетеревом" неоды-егеря прозвали своего командира, командующего корпусом коммага Найтлида. Старик был туговат на ухо после контузии, но тщательно это скрывал. А еще порою любил закатывать долгие вдохновенные речи перед строем, как тетерев на току...

Добрячков поделился полученной информацией с Тольмом и конунг ей очень заинтересовался. Имелись и практические соображения, подтверждающие правдивость перехваченного сообщения. Ольхонка находилась в двенадцати километрах от осажденного Нельска. И именно в районе этой деревушки авиаразведка выявила подозрительные перемещения боевых и транспортных драконов неодов. Возможно, командующий егерями прибывает на рекогносцировку перед наступлением? Возможно. А что если попробовать его перехватить, использовав полученную информацию? Уничтожить, а если повезет, то взять в плен? Для обычной разведгруппы это практически нереально - у командующего егерями сильная и профессиональная охрана, ловить нечего. Но для особой разведгруппы из недавно сформированной триста первой дружины особого назначения... почему бы и нет? В случае удачи успех мог быть очень громким, а конунг Тольм хотел славы. И сумел убедить Добрячкова рискнуть...

- Илюш, ну ты чего все время спотыкаешься? - Ая возникла рядом, словно материализовавшись из темноты ночного леса. Сама ведьма скользила на лыжах легко, на зависть парню. Егерская подготовка...хотя в Крейсе снег бывает редко, но мобильных егерей учили ходить на лыжах по горным ледникам. Это вам не уроки физкультуры...

- Совсем тяжело идти? Давай свой вещмешок и автомат, утащу. Сосредоточься и следуй за мной по моей лыжне. Ты же говорил, что умеешь? Или, может, организовать для тебя салазки? Сейчас позову Тродда с бойцами и мы...

- Все нормально. Просто непривычно, - перебил ее Илья. - Справлюсь, не беспокойся дорогая.

- Нет, в самом деле... Илья если тебе тяжело, не надо надрываться. У тебя другая роль...

- Я в порядке! - Говорил бывший студент тихо, но все же не смог до конца сдержать прорвавшуюся в голосе злость. - Сам дойду, Ая. Следи за неодской магией, а не за мной.

- Как хочешь, - обожгла его взглядом зеленых глаз ведьма. - Но лучше не валяй дурака, тан. Побереги силы, о тебе позаботятся другие, - Ая, ускорившись, заскользила вперед, но Илья знал - она за ним следит. И не только она.

В последнее время это раздражало парня особенно сильно. Кому приятно, когда с ним обращаются как с хрустальной вазой? Да еще на фронте. Илья знал, что десяток крепких мужиков, которых отобрали в разведчики из элитных гвардейцев Рейсода, без всяких проблем могут закатать его в спальный мешок, водрузить на импровизированные салазки и утащить как пленного языка или раненого товарища. Потому что он не столько боец, сколько важный для выполнения боевой задачи и выживания отряда прибор - генератор непробиваемых магией щитов и наводчик огня в одном лице. Отношение среди посвященных в тайну к нему было специфическое... как к любимой зверушке падишаха. Лучший кусок мяса в похлебке - Илье, самая мягкая кровать и теплое одеяло - тоже его, пойти куда - только с охраной, и вот это постоянное со всех сторон: "отдыхай и будь начеку тан". Только вот самому парню подобное положение дел, чем дальше, тем меньше нравилось.

Спрашивается, чем он занимался на прошлой неделе, когда все работали как проклятые, налаживая оборону и снабжение города? А ничем... Сидел у элеватора и ждал вражеского налета. Потому что Добрячков был уверен, что огромное хранилище с зерном неоды захотят непременно сжечь, как немцы Бадаевские склады, чтобы обречь осажденный город на скорый голод. И пока солдаты и мобилизованные горожане надрываясь из всех сил, строили линию обороны вокруг Нельска, парень сидел в теплом домике рядом с элеватором и гонял от нечего делать чаи с сухарями и шоколадом. Один, без Аи - у той невпроворот магических дел в дружине, а налет может случиться когда угодно. Поэтому Добрячков запретил Илье покидать элеватор и участвовать в тяжелых работах. Что характерно, подполковник оказался прав - налет драконов был.

Да еще какой! Сначала с высоты отбомбились стратегические драконы, а потом атаковали и виверны. Правда, без толку. Прикрытый магическим щитом элеватор с зерном сжечь не удалось, а получившие наведенную меткость и защиту зенитчики завалили из развернутых у элеватора трех батарей тяжелых зениток аж пятерых здоровенных "стратегов" и наколотили как минимум десятка два виверн, после чего неоды оставили чересчур зубастую цель в покое. Илью при этом снова вымотало не меньше чем во время лихих танковых атак в составе хирда, опять чуть в аут не ушел. Когда стратегические драконы, отбомбившись сперва огненными заклятьями, били с небес по элеватору длинными, ветвистыми молниями необыкновенной толщины и яркости, было особенно лихо... Попадая мимо щитов, эти "молнии" взрывались так, что от грохота закладывало уши, а мерзлая земля и огонь взлетали чуть не до верхушек силосных башен. А когда они били в щиты - парня словно ошпаривали крутым кипятком. Илья терпел - это был далеко не первый его бой. Но после окончания налета его пришлось уносить в госпитальную машину на носилках, идти своими ногами парень был не в состоянии.

А затем все повторилось. Уже в который раз на этой войне. Вновь пришлось несколько суток отлеживаться, страдая от боли и слабости после использования магии Ультамита, медленно восстанавливая здоровье. Но сейчас все стало представляться парню немного в другом свете, чем раньше. Потому что у Ильи в одиночестве неожиданно появилось время на размышления и были они безрадостны...

Во время военной эпопеи их маленького отряда, начиная с обороны придорожной деревушки и до взятия Нельска парню было проще - делай что можешь, иначе тебя и всех остальных убьют, некогда размышлять. События неслись как скоростной поезд, бывший студент едва успевал за ними, пытаясь выжить сам и сохранить жизни товарищей в круговерти боев. Но с тех пор как они с Аей вернулись из Алмии, бешеный темп событий словно взял паузу. А Илья, к собственному удивлению, оказался как бы в стороне от дел.

Все его товарищи в их бывшем хирде, ставшем теперь дружиной особого назначения, были теперь чем-то заняты. Ая посетила своего болеющего парня лишь дважды и то ненадолго - подлечить вымотанного после защиты элеватора Илью магией и на другой день - закрепить лечебный эффект заклинаний и убедиться, что он пошел на поправку. По девушке было видно, что она очень торопиться, у ведьмы, ставшей имперским ярлом, было множество дел с подчиненными ей магами. Добрячков и вовсе не появился, пока Илья болел. Один раз в отдельную палату к Илье заскочил Ромка, передал гостинцы от их взвода и пожелание скорее поправляться и тут же унесся по каким-то делам. Вот собственно и все. Охраняли Илью доверенные гвардейцы Тольма, с ними парню было говорить, в общем-то, не о чем. Зато было полно времени валяться на кровати и думать. А безделье обычно ни к чему хорошему не приводит...

Илья вдруг понял, что его дела обстоят довольно скверно. Выздоравливает он медленно, несмотря на лечение Аи и помощь Ультамита. Похоже, процесс износа его организма постепенно прогрессирует. А еще ему вдруг пришло в голову, что на самом деле он очень удобный для всех инструмент. Добрячков сделал генеральскую карьеру, и останавливаться не собирается. Товарищ подполковник дорвался в новом мире до любимого дела и теперь вовсю воюет. Илья ему полезен, слов нет, но...дальше-то что? Бывшие сокурсники - те, кто остался жив, служат все вместе в их дружине как умеют, были студенты - стали боевые солдаты и офицеры. Но Илья теперь точно не в их спаянном коллективе, он отдельно. Ая? Весьма сложный вопрос, если честно разобраться...

Что-то больше ни одной ночи с тех пор как они вернулись из Алмии в Нельск, ведьма с ним не провела - у нее все время полно срочных дел в штабе и со своими магами. А что у них там было в столице? Если рассуждать без розовых очков и всяких сантиментов? Говоря цинично, он настаивал на сексе и ему дали. А почему Ая ему дала? По любви? В любви ему ведьма не признавалась ... Из-за благодарности за спасение, потому что снова отказать после всего произошедшего между ними означало сломать их отношения? Не хотела, чтобы он снова обиделся, как после первого отказа в бане? Или... по просьбе Добрячкова, которому Аяна предана без дураков? Короче, не исключено, что с ее стороны у них была не любовь, а одна из разновидностей "секса по дружбе". С Ультамитом все понятно, тот Илье открытым текстом сказал, что ему от парня нужно. Так что там у нас остается в сухом остатке? И кем он во всей этой истории выглядит?

В общем, лежа на кровати и трясясь от озноба и слабости после очередного сеанса исцеления от Аи, Илья вдруг подумал: по факту он всего лишь удобная искупительная жертва, постоянный страдалец за чью-то защиту от вражеской магии и умение бить врага без промаха. Все вокруг, включая Добрячкова и Аю, похоже, пришли на его счет между собой к полному консенсусу - Илья должен нас защищать и давать магическую силу, для того и держим. Звание тана, награды, похвалы, именное оружие, особый паек, да даже и постель с Аей, блинский ты блин - это не признание его реальных заслуг и статуса, это...отступные. Компенсация чтобы не чувствовать себя сильно обязанным парню, который, как ни крути, все же не раз спасал и продолжает спасать их жизни. В действительности эти регалии значат не больше, чем собачьи медали - по факту он никем не командует и не обладает у друзей ни малейшим авторитетом, все решили за него. Кончится все понятно хреново - как его не лечи магией он неизбежно скоро "износится", прибор, который постоянно гоняют на критических режимах работы, быстро ломается. Вот и весь итог его жизни. Это наивному в людских отношениях Ультамиту можно пока врать про то, что он продвигает своих сторонников во власть. В реальности у Ильи власти даже над самим собой немногим больше чем у какого-нибудь пушистого домашнего любимца и уж понятно нет ни одного собственного сторонника. И, главное, что теперь? Смириться с этим? А если нет, то что делать? "Думай, Илья, думай", - говорил парень сам себе, лежа в больничной койке. Как только он выздоровеет и снова окажется в дружине, это вопрос надо попытаться решить.

*****