Я поднял голову и увидел свет фонаря. Он все еще был среди деревьев рядом с берегом.
Уже полпути я проплыл.
_Вступаешь на территорию Девы_.
Ага.
_Давай, милая, возьми_.
- Кончай бултыхаться и давай вперед! - крикнул Рули.
Ага.
- Она тебя сейчас схватит! Я не шучу! - заорал Коли.
Коди?
_Но он же не верит в Деву. Чего он меня подгоняет?_
- Шевелись! - орал Коди. - Веселее!
Я сказал себе, что они пытаются меня напугать.
Им это удалось.
Вода вдруг перестала быть теплой и ласковой; меня пробрала дрожь. Я был один посреди черного озера, где тонули люди, где таились сгнившие тела, где Дева после сорока лет могла быть не мертвой, охотница с острыми зубами, разложившаяся до костей и одержимая только жаждой мести и страстью отрывать члены.
Он у меня сжался, будто хотел спрятаться.
Хотя и знал, что никакая Дева за мной не охотится.
Я поплыл изо всех сил. Хватит брасса. Я устроил бурю, колотя ногами, как бешеный, крутя руками, как ветряная мельница. Сзади что-то кричали, но за поднятым мной шумом я ничего не слышал.
Подняв голову, я проморгался.
Уже недалеко.
_Я доплыву! Уже почти доплыл!_
И тут она меня коснулась.
Кажется, я крикнул.
Я пытался вырваться из ее рук, а они скользнули по плечам, ногти царапнули грудь и живот. Больно не было, но по коже побежали мурашки. Я бросил плыть и потянулся оторвать эти руки от себя, но не успел. Они вцепились в пояс моих трусов. Меня сильно дернули, и голова ушла под воду. Откашливаясь и давясь, я перестал пытаться схватить Деву и потянулся вверх, будто нащупывая ступени пожарной лестницы, ведущей на поверхность и к воздуху. Легкие горели.
Дева тащила меня ниже и ниже.
Тащила за трусы.
Они спустились до колен, потом до лодыжек, потом слезли совсем.
Я был свободен.
И рванулся к поверхности. И вынырнул. И стал хватать ртом воздух. Толкаясь двумя руками вверх.
Повернувшись, я отыскал глазами Руди и Коди, стоявших рядом в лунном свете.
- Спасите! - заорал я. - Помогите! Это Дева!