– Ты будешь мне подчиняться, – прозвучал шепот.
Прежде чем Лео успела что-то ответить, дверь захлопнулась снова. Кости, кусочки плоти – все это снова поползло к ней, изголодавшиеся останки пожирали ее живьем. Доведенная за эти несколько секунд до такого ужаса и отчаяния, какого еще не знало ни одно человеческое существо, Лео постепенно осознавала происходящее. Нет, ее не убьют, она превратится в груду костей, частиц плоти, которые сохранят сознание и жизнь. Она останется здесь навсегда, обреченная на вечную агонию. Отказавшись от бесконечной жизни, Лео уготовила себе бесконечную смерть. Неописуемый страх овладел ею, теперь она была согласна на любое зло, лишь бы избежать этой участи.
Руки, холодные как сталь, схватили ее за талию и вытащили из этой трясины. С глухим стуком у нее за спиной захлопнулась дверь.
Ее куда-то тащили, затем Лео оказалась в глубокой черной воде. Она барахталась, не чувствуя под ногами дна. Неожиданно ее руки взметнулись в воздух и с громким шлепком опустились на водную поверхность, отчего по ладоням пробежало судорожное покалывание. Вода, казалось, удерживала ее, и Лео наконец вдохнула воздух, испытав такую великую благодарность, какую не испытывала еще за всю свою жизнь.
Дрожа всем телом, чувствуя саднящую боль, Лео вылезла на берег подземного пруда. Ее легкие с удовольствием наслаждались чистым, как смерть, древним воздухом дьявольского колодца.
– Я помогу тебе, – пообещала она, и ее душа заплакала.
– Ты будешь веселой, бодрой, исполненной воодушевления.
– Да.
– Ты будешь подбадривать его и помогать мне.
– Да.
Лилит подняла ее так, что ноги Лео оторвались от земли, и теперь смотрела ей прямо в глаза.
– Давай внесем ясность. Ты нужна мне. Но запомни: у меня есть своя миссия и пощады я не знаю. Ты все поняла?
– Да.
– Улыбайся.
Разве она сможет вообще когда-нибудь улыбаться?
– Я...
Лилит отпустила Лео, и та рухнула к ее ногам. Схватив свою жертву за волосы, Лилит потащила ее к двери.
– Нет!
– Улыбайся!
Она заставила себя оскалиться – и Лилит пощечиной смела оскал с ее лица.
– Еще один шанс. Ну же!
Где-то внутри себя Лео нашла островок радости, непобежденную человечность, и у нее на губах появилась легкая улыбка.
– Пойдем, очистим тебя – чтобы он не интересовался, что с тобой произошло.
Лилит поспешно повела ее по другому коридору, который, извиваясь, вел наверх.
– Лилит?
– Что, дитя?
– Кто это были?
– Это комната казни. Их заточили там – навсегда.
– А за что?
Лилит остановилась и посмотрела через плечо на свою спутницу.