- Пираты? - удивился король. - Откуда такая информация?
- Мы поймали старого пройдоху, что имеет дело с этими негодяями. Кстати, это корабль Хенси. Так вот, этот старик - Ришли, кажется... он клялся и божился, что девчонка бежала к ним, чтобы они отвезли её к хозяину... Я думаю, что она бежала к нему.
- Ага, - глазки короля азартно сверкнули, - значит изменник - пират! Я всегда это подозревал! Значит, мы можем объявить на него охоту, заявив награду, как за пирата!..
- С вашего позволения, ваше величество, - заискивающе перебил короля Всериил. - Я уже отдал приказ о пленении лжехозяина и предварении того во дворец для справедливого суда. Для этого были наняты несколько магов самого высокого уровня... и насадский маг сумел поработить преступника. Лучшие воины и этот маг доставят во дворец пленника.
Король замер, выслушивая своего первого советника. Маленькие глазки буквально впились в подобострастное лицо Всериила, многочисленные складочки на шее чуть подрагивали. Он немного помолчал и осторожно уточнил:
- То есть ты хочешь сказать, что насадский маг одержал победу над Хозяином?!
Советник побледнел: о чем он думал? И это сейчас, когда с каждым днем возрастает угроза со стороны Насада...
- Пленника сразу ко мне, мага убить, - со злостью прошипел король, срывая с груди Всериила золотой прямоугольник, украшенный рубинами: знак первого советника.
Его величество развернулся и, плюясь и бубня проклятия, засеменил обратно в свои покои.
Бывший первый советник в бессилии сполз по стене вниз, не замечая, что дорогая ткань кафтана цепляется за многочисленные острые завитки картинной рамы и рвется.
Сознание возвращалось к девушке медленно, отдаваясь дикой болью в затылке. София долго не могла понять, почему вокруг темно, почему она не может двигаться и где она находится... Потом в памяти всплыло лицо Ришли, их последний диалог.
"Я на корабле!" - поняла девушка. Качка и деревянный скрип подтвердили её мысли. Вместе с первой догадкой вернулись и ощущения - ощущение ужасной вони, боль в запястьях, туго стянутых верёвкой, и гадостный привкус во рту. Не так она представляла себе морское путешествие, совсем не так...
За спиной послышался шум, похожий на звук отпираемой двери. В помещение проник тусклый колышущийся свет. Его оказалось достаточно, чтобы увидеть часть дощатой стены и грязный пол. Насладиться этим зрелищем вошедший не дал, грубо пихнув девушку в бок он заставил перекатиться её на спину. Щурясь от неяркого света фонаря, София разглядела незнакомого мужчину - высокого и худого. Тот презрительно разглядывал девушку, потом повернулся, намереваясь выйти.
-Подождите! - в отчаянии воскликнула она, - Что происходит? Где я?
-Не ори! - досадливо поморщился мужчина, - Ты у меня на корабле, я купил тебя у Ришли.
-Как - купил? - опешила София.
-Очень просто, - усмехнулся собеседник, - Такие аппетитные девки в большой цене в Адахаре.
-Я... я кричать буду...- беспомощно пролепетала девушка, покрывшись холодным потом.
-Кричи, - разрешил пират и усмехнулся, - Только тогда я продам сутенёрам подпорченный товар, тебе придётся ублажить всех моих молодцов. Вот и догадывайся - как себя надо вести.
Перед глазами Софии поплыли разноцветные пятна, шум в ушах заглушил все звуки. Когда девушка снова пришла в себя - вокруг было темно и не было слышно ничего, кроме отдаленных коротких приказов и топота ног.
Девушка молилась, чтобы о ней забыли: лучше смерть от голода, чем... Софию затошнило от одного только предположения.
Нечто защекотало руку. София завизжала и отпрыгнула в сторону: крыса! Она ненавидела крыс, особенно после задушевного рассказа бравого кузена вдовы Кволш, как крысы пожирали еще живых раненых на корабле с обрубленной мачтой в открытом море. Еды и питья тогда совсем не осталось, и капитан выжил только благодаря тому, что бросился в море и плыл наугад на обломке мачты. Ему повезло: рыбаки вытащили его полумертвое тело и спасли от смерти.
Только потом девушка вспомнила слова страшного человека в черном, и испугавшись, замолчала. Почти сразу раздались тяжелые шаги:
- Кто тут захотел большой любви? - громко спросил грубый голос. Еще двое, видимо последовавшие за первым, захохотали. - Наверное, новенькая...
София замерла: раздался звук отпираемой двери. Девушка упала на пол, притворившись, будто без сознания. Вошедшие тяжело дышали.
- Живая, хоть? - спросил один и грубо пихнул девушку ногой под бок.
София стиснула зубы от боли и не издала не звука.
Вошедшие еще немного подождали, а потом, разочарованно переговариваясь, вышли наружу:
- Слабачка, сразу видно - из благородных, хоть и одета в рванье...
- Ничего, - голос второго зазвучал язвительно. - У капитана полно тряпья, будет как конфетка! Получим славную цену в Адахаре.