Наследие Симорга: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Конечно, – улыбнулась Ирена в ответ. – Нужно будет заехать в Ардык. Там дадим лошадям времени для отдыха и обсудим конкретный план действий. Архину ни слова – узнает, что Эл в опасности, увяжется за нами. Уж кто-кто, а он на севере точно не поможет.

– Я понимаю, – кивнул Димар, – поспешим, – проговорил он.

***

Эла вывели из тюрем. Он первый раз за сутки вышел на улицу. Тёплый ветерок нежно прикасался к рукам и лицу.

– Не стой на месте, – подтолкнули в спину.

На лице молодого эльфа всплыла грустная, безнадёжная улыбка. Улыбка, ознаменовавшая напрасность всего, что он сделал в жизни. Безответная любовь к Сун, желание выделиться из других парней, понравиться ей. Помощь родителям, которые будто и не замечали этой помощи. Нападение на Фавер. Смерть Эледа. Смерть родных Прута и Сун, многих других деревенских семей. Бездействие в пещере. Ранение Димара после того, как Эл под воздействием сияния оттолкнул его. Сияние… Если бы оно могло помочь сейчас. Но нет. Эл думал о том, что за восемнадцать лет так и не сделал ничего полезного для Антарии, не сделал даже для близких. За ним оставались лишь чёрные следы. Следы, приносящие окружающим горе.

– Сун, Прут, мама, папа, Элед, Димар, Ирена, Архин… Все, кто мне дорог. Простите меня за всё, – бормотал он.

– Чего ты шепчешь? – возмутился охранник. – Шевелись. Ландиар ждёт тебя, – усмехнулся он, крайне довольный своим замечанием.

Эл смотрел под ноги, пытаясь сдержать слёзы, которые подкатывали к глазам. В голове крутилась одна мысль: всё безнадёжно. Когда Эл в очередной раз поднял голову, дабы посмотреть, далеко ли до арены, он встретился взглядом с добрыми и грустными глазами. Единорог. Он, как и его друзья, томился в неволе. В какой-то миг Элу показалось, что единорог смотрит на него с пониманием, смотрит, будто хочет что-то сказать и поддержать. Эовин. Эл точно знал, как зовут этого Единорога. Эовин. Имя не менее красивое, чем само животное. Или не животное. Они смотрели друг на друга, пока Эла не провели мимо. Останавливаться было не позволено.

После этой встречи всё стало по-другому. Всё плохое будто смылось. Настроение поднялось. Он так и не верил в успех битвы. Даже наоборот – Эл был уверен, что он не встретит завтрашнее утро. Но сейчас не было той тяжести, клонившей к земле, от осознания неизбежности.

Вскоре охранники привели Эла к поляне, окружённой невысоким частоколом, предназначенным для обозначения границ арены, на которой проводились дуэли. Эл стал бегать взглядом по лицам пришедших эльфов. Он пытался угадать, кто из них таинственный Ландиар, с которым ему суждено сразиться. Сурт утверждал, что он один из лучших фехтовальщиков леса. Эл с лёгкой иронией подумал над тем, как долго он сможет продержаться, против лучшего. В этот момент его взгляд выловил из сотни других весёлое, даже не естественно добродушное для подобной ситуации лицо. Это был друид, приходивший накануне. Он едва заметно подмигнул Элу. И Эл понял – не всё потеряно. В его душе зародилась надежда. Он всё так же не верил в победу над Ландиаром, но теперь это было и не важно. Что бы там ни произошло, но надежда умрёт тогда, когда умрёт он сам.

К Элу подошёл охранник и протянул клинок. Клинок был вовсе не тот, что у него отобрали перед пленением. Ему предлагали самый обыкновенный меч, взамен изящного клинка с камнем в эфесе. Не сказать, что Эл хотел сражаться именно своим оружием. Ему не было до этого дела. Он не был из тех эльфов, что привыкли к своему мечу и срослись с ним, но нарушенное обещание выдать его клинок Эла обескуражило.

 – Распоряжение Верховного эльфа, – пояснил охранник, когда Эл принял меч из его рук. – Оружие у вас будет одинаковое, дабы вы сражались на равных условиях.

– На равных? – с усмешкой подумал Эл и, взяв меч в руки, попробовал сделать пару выпадов. Время, проведённое без оружия в руках, заметно сказывалось на технике, которая и без того была не из лучших.

Эл ступил на поляну. Вокруг ограждения собрались десятки эльфов. Они совсем не обращали на него внимания. В их взглядах, интонациях не было азарта, с которым идут посмотреть на бой. Казалось, что они пришли сюда ради того, чтобы пообщаться с эльфами, которых давно не видели.

Его обуяла злость на эльфов, столпившихся здесь, на эльфов, для которых публичное убийство стало повседневностью. Он вогнал клинок в землю и уселся на траву, бегая взглядом по беспечным лицам. Разминаться не было желания. Точнее, он не видел в этом смысла.

***

– Звали? – в Хутрей Верховного эльфа вошёл воин, из-за спины которого выглядывали два эфеса клинков, а на лице сияла добродушная улыбка.

– Да, конечно, – Гурайл жестом пригласил эльфа присесть, – проходи Ландиар. Я понимаю, что сейчас ты должен быть на арене, но прежде я хотел бы поговорить. Ты должен понимать, как бы ни был ловок твой противник, ты одолеешь его. Я же хочу тебя попросить, чтобы бой слегка затянулся. Понимаешь?

Ландиар кивнул.

– Сделай так, чтобы эльфы поверили, что твой противник достаточно опытен, – Гурайл выдержал небольшую паузу. – И ещё, ты должен запомнить, что, убив эльфа, ты поможешь нашему народу. Кем бы он ни был, он, в первую очередь, – южный эльф.

Подобные наставления несколько смутили Ландиара, он не первый раз участвовал в боях, но на подобную беседу Гурайл вызвал впервые.

– И вот ещё что, – решил закончить верховный эльф, заметив недовольство на лице воина, – возьми этот меч, – указал он на клинок, лежавший на столе, – будешь сражаться, используя его. Свой клинок оставь. Я хочу, чтобы битва прошла естественно и не вызвала сомнений в мыслях зрителей.

– Чем она так необычна? – не удержался Ландиар от вопроса.

– Она приблизит день, когда мы вздохнём свободно, – пояснил Гурайл и встал, давая понять Ландиару, что разговор окончен, и он может отправляться на встречу с противником.

***

Эл сидел, ожидая противника. В траве со стебля на стебель перебегал муравей  в поисках чего-нибудь полезного. Эл обернулся, охранник стоял прямо за ним. Сорваться и убежать. Идеальный момент. Лишь единицы из стоящих вокруг знают, что именно он – пленник. Родные. Страх за них не позволял Элу даже встать с места. Он понимал, что они погибнут вслед за ним, но не хотел думать об этом. Он не смог бы жить, если бы удалось бежать одному. Чтобы успокоиться, Эл начал считать. Делал небольшую паузу после каждого следующего числа.

Вскоре, когда Эл досчитал до двадцати двух, его дёрнули за плечо:

– Вставай! Ландиар идёт.

Эл, опираясь на меч, встал. Вытащил из земли и, отряхнув, оглянулся по сторонам. Ландиара он заметил сразу, узнав по клинку, точно такому же, как у себя. Эльф подходил к огороженной поляне с самоуверенной улыбкой, но, заметив противника, несколько смутился и даже растерялся.