— Какие изменения на вашем участке фронта?
— Наши наблюдатели только что доложили; противник выдвинул на опушку леса две пушки.
— Цель?
— Считаю, чтобы прикрыть переправу пехоты через реку.
— Правильно мыслишь, ротный. Где минометчики?
— Здесь есть наблюдатель.
— Передать, чтобы минометы накрыли пушки.
— Есть!
Огонь по обороне усиливался. Кроме пушен, уже стрелял крупнокалиберный пулемет. Над передней линией окопов нельзя было поднять головы.
Наконец появились минометчики — два расчета батальонных минометов. Командир взвода, тоже младший лейтенант, с помощью старшего сержанта выбрал удобные позиции, и, установив «самовары», они начали их пристреливать. После двух выстрелов одна мина попала прямо в цель: она взорвалась рядом с пушкой. Но второе орудие минометчики долго не могли поразить — мины то не долетали, то взрывались вверху от ветвей деревьев.
— Мало выучки у твоих минометчиков, младший лейтенант. Между боями, наверное, много спите, — строго укорил Истомин.
Справа, в конце обороны, усилилась перестрелка.
— Что там? Узнать и доложить! — досадливо поморщился Истомин.
Младший лейтенант, командир стрелковой роты, вернулся бледный и встревоженный:
— В расположение обороны ворвалась группа вражеских солдат…
— Чего дрожишь? Поднимай взвод, веди в рукопашную, противника выбей, отбрось, тогда докладывай!
Оленич спросил у Истомина:
— Попробовать отсечь просочившуюся группу противника в нашу оборону от основных вражеских сил?
— Ну что же, давай команду.
Оленич и Коляда незаметно выдвинули «максим» на небольшой мысок, нависающий над руслом реки. Здесь была стрелковая ячейка, двоим можно было свободно разместиться.
Младший лейтенант ходил по траншеям и хриплым, срывающимся голосом вскрикивал:
— Вставайте! Поднимайтесь! В атаку!
Бойцы робко шевелились, некоторые поднимались и стреляли бесцельно в сторону леса и опять пригибались к земле. Оленичу стало жаль командира роты. Подошел к растерянному младшему лейтенанту, спокойно сказал:
— Погоди. Вызывай к себе командиров взводов.
Командир роты послушно и громко крикнул:
— Командиры взводов, ко мне!
Подбежал старшина, потом два сержанта и еще один старшина. Оленич строго отдал приказ:
— С первым взводом идет младший лейтенант. Со вторым иду я, третий и четвертый поддерживают интенсивным огнем нашу контратаку. Всем ясно? По местам! Комвзвода-два?
— Есть, — выступил вперед старший сержант.