— А еще сказали, что с ней путешествует настоящий демон и Архангел! — громко провозгласила Малинка, искоса бросая взгляд на Тришу и Мишеля.
Алатэя тоже с любопытством обернулась к друзьям: как они отнесутся к словам этого шумного ребенка? Все детские взгляды были прикованы к Трише. Мишель выглядел немного ошарашенным. Триша же сделала грозное выражение лица.
— Итак, Аурелий, расскажи-ка мне, кто тут плохо себя вел? Я заберу его с собой в Подземное царство и съем!!!
Детишки с громким криком бросились наутек, прячась, где получалось. Только Малинка осталась на месте, хоть и дрожала от страха. Аурелий только улыбнулся, укоризненно качая головой.
— Я вижу, ты смелая девочка, — сказала Триша, присаживаясь на корточки возле Малинки. — Почему ты не убежала?
— Потому что я знаю, что ты хороший демон! — ответила девочка, гордо вскидывая подбородок. — И еще потому, что я ничего не боюсь!
— Все мы чего-то боимся, — серьезно заметила Триша. — Надеюсь, ты вырастешь достаточно сильной и станешь достойным Ангелом.
Она потрепала Малинку по голове, поднимаясь на ноги.
— Я хочу пойти с вами! — громко произнесла девочка. — Я смогу вам помочь!
— Это невозможно, — отрезала Триша. — Наше путешествие слишком опасно!
— Но я могла бы…
— У нас не будет времени возиться с неумелыми детьми! — резко ответила Триша.
Малинка обиженно надула губки, шумно сопя маленьким носиком.
— До свидания, Аурелий, — обратилась к Ангелу Триша. — Нам пора продолжить наше путешествие.
— Зачем ты так с ней? — тихо спросила Алатэя, когда они немного отошли от Малинки. — Ведь она не сделала ничего плохого. Можно было ответить помягче!
— Тогда эта маленькая вертихвостка обязательно нашла бы лазейку, чтобы увязаться за нами, — улыбнулась Триша.
Алатэя с удивлением обнаружила, что на лице Триши не было даже намека на раздражение или злость. Наоборот, она выглядела повеселевшей.
— Тебе понравилась эта девочка? — догадалась Ищущая.
— Она очень сильная и упрямая, — заметила Ангел. — Такие непременно добиваются успеха. Она мне чем-то напоминает меня саму.
Алатэя улыбнулась, обменявшись с Мишелем понимающим взглядом.
Они покинули эту удивительную детскую комнату, вновь оказавшись в просторном зале Ожидания. Там их уже ждали.
Невысокий Ангел со слегка заостренными ушами, знакомый Алатэе по видению, показанному Тришей, в сопровождении еще двух Ангелов нетерпеливо оглядывались вокруг, выискивая кого-то взглядом.
Заметив друзей, Рафаэль почтительно кивнул и направился в их сторону.
— Рад видеть вас на своем уровне, — громко поприветствовал он гостей.
— Мы тоже рады встрече, — улыбнулся Мишель, по-дружески обнимая Архангела.
— Я здесь, чтобы показать вам Святилище, — объяснил Рафаэль. — У вас, наверняка, возникнут какие-нибудь вопросы.
— Отлично! — обрадовался Мишель. — Будет время пообщаться.
И они вместе двинулись в сторону одного из многочисленных коридоров, расположенных со всех концов зала Ожидания. Коридор был длинным и напоминал бесконечную цветущую арку. С потолка свисали завитки, напоминающие виноградную лозу, все плетение было украшено прекрасными белыми цветами. Арка была узкой, поэтому им пришлось разделиться на пары: Мишель и Триша пошли вперед, за ними следовали Рафаэль и Алатэя, а замыкали процессию два Ангела, видимо, выполнявших роль охраны.
Алатэя чувствовала себя немного неуверенно рядом с самым мудрым и рассудительным Архангелом. Он же, казалось, ничуть не тяготился ее компанией.
— Как проходит знакомство с Небесным царством? — приветливо спросил он.