Говорят, надежда умирает последней. И Сергею вдруг подумалось: а если еще жива?
Он поставил сумку на край стола. Поставил бережно, аккуратно, ведь там был Катин свадебный подарок. Хрусталь, который она так любит… то есть любила.
Приобняв за плечи, поднял ее голову. Катя смотрела на него изумленно, непонимающе, но в глазах уже не было жизни. Сергей тронул ладонью ее лоб — он был еще теплым — и навсегда смежил ей веки.
Рыжая милая Катька, такая молодая, жаждавшая любви и счастья. Ты так и не успела выйти замуж.
Он ненавидел себя в этот миг. Прогулялся по вокзальной площади! Поглазел на витрины! Ведь приди он на полчаса раньше, ничего бы, вероятно, не случилось. При свидетелях эти твари не посмели бы…
«Эти твари»? Кто они? Постойте-постойте, синий «Мерседес», шофер-альбинос… Какие там были номера?
Как ни напрягал Сергей память, номеров вспомнить не мог. Не обратил на них внимания, разглядывая красавец-автомобиль.
Он поймал себя на том, что все еще правой рукой обнимает Катины плечи. Усадил ее поудобнее, чтобы голова не свисала на грудь. Вот так, к спинке кресла прислонись, Катюша. Теперь хорошо.
Успел заметить, как палец Кати, с розовым наманикюренным ноготком, безжизненно соскользнул с кнопки сигнализации. Значит, она перед лицом смерти не забыла о своем долге. Ах ты, Катька Семенова, отважная моя одноклассница…
— Руки вверх! Не двигаться! — раздался у него за спиной зычный голос.
Что-то твердое резко ткнулось под ребра — даже сквозь толстый пуховик он почувствовал боль. Это был ствол короткого автомата.
От неожиданности Сергей сделал шаг назад, споткнулся о труп охранника и повалился прямо на него.
— Живьем берем, — коротко и спокойно произнесли над ним.
И тут же кто-то грубо и умело схватил его, заломил руки, попутно отвесив пару пинков под ребра.
Его встряхнули, как мешок с картошкой, и поставили на ноги.
Эти люди прибыли по Катиному сигналу: она успела их вызвать.
Парни рослые, сытые, накачанные. В серой форме западного образца.
«Это не милиция, не ОМОН, — подумал Сергей. — Наверное, РУОП — районное управление по борьбе с организованной преступностью».
— Вы опоздали, ребята, — сказал он оперативникам. — Я тоже.
В ответ получил короткий профессиональный удар в челюсть.
— Ты, хрен моржовый, точно опоздал. Попался, гад. Не успел слинять, сволочь.
— Да я…
Его не стали слушать.
— К выходу, сучок.
— Я вошел, а тут…
— Заткнись.
РУОПовец, державший Сергея сзади «двойным нельсоном», сказал напарнику:
— Спроси, где сообщники.
Но тот — краснощекий, кровь с молоком — на это лишь огрызнулся:
— Следователь спросит. Наше дело — схватить. И доставить, куда надо.