Хозяйка же дома смотрит на меня. Улыбается. И улыбка эта не искренняя. Но и не злая.
-Ты можешь молчать, - заключает она, - Я тебя понимаю. Тоже когда-то была такой девочкой.
Мне впервые хочется возразить. Сказать, что нет. Эта принцесса меня не понимает. Она не росла в нищете. И ее не спасал принц на белом коне. Но рот мой не открывается. Потому, что я понимаю – все это ложь. Хрусталик понимает.
-Давно, я тоже любила. И верила, что принц мой найдет меня. Спасет. Увидит во мне то, что не видят другие. А пока я ждала – то работала. Не разгибала спины. Выполняла самые мерзкие и мелочные поручения двух гадин, называющихся моими сводными сестрами. И знаешь что?
-Вы вышли замуж за своего принца, - выдавливаю я.
Чистоплюйка улыбается. Как-то печально.
-Я вышла замуж, - говорит она, - Но не за того.
Медленно, я оседаю вниз. На скамью рядом с ней. Разве Хрусталик не любит Альбура?
Принцесса читает мои мысли.
-Любовь – зла, - говорит она, - Тебе ли это не знать? Тот, кого я люблю я – давно женат. Он не увидел меня. Не заметил. Не спас. И тогда пришлось спасаться самой. За вознаграждение, о котором я не буду говорить, я заключила договор с феей. И теперь я – принцесса.
-Но без любви, - шепчу я, - Зачем вам это?
-Чтобы не сгнить заживо, - спокойно отвечает мне Чистоплюйка.
Некоторое время мы молчим. Маленькие птички ярких раскрасок щебечут вокруг нас. Но на душе скребутся кошки.
-Ты еще можешь заполучить Флориана, - после паузы продолжает моя собеседница.
-Я не хочу и не буду заключать договоров с феей, - упрямо говорю я.
Во-вторых, если фея – не твоя крестная, то договоры эти крайне опасны. Демоны знают, что захотят в оплату эти сумасбродные дамочки!
Во-первых же, я хочу, чтобы Флориан полюбил меня. Не с помощью магии. А меня.
Чистоплюйка же смотрит на меня с неким соболезнованием. Мне даже кажется, что она понимает меня, но не может одобрить.
-Я говорю все это лишь от того, что уже скоро все может стать слишком поздно даже для тебя, - упрямо говорит Чистоплюйка, - Но отчего ты не хочешь стать прекрасной незнакомкой в беде?
-Флориан уже однажды спас меня, - чистосердечно говорю я.
-Но ведь так легко подстроить новую беду, которая раскроет твой секрет, - приподнимает бровь Чистоплюйка, - Лишь капелька магии и…
Снова молчание с моей стороны. Чистоплюйка, словно змей-искуситель, говорит то, о чем я так давно думала. И все же…
Откуда-то издалека послышались смех и голоса Флориана с Альбуром. Хозяйка дома поспешно встала со скамейки. Я последовала ее примеру. Разговор наш был закончен. Выходя из оранжереи, Чистоплюйка как бы невзначай задевает горшок с цветами. Тот с дребезгом падает на пол, оставляя за собой кучу грязи. Хозяйка дома звонит в колокольчик, и вот две горничные, по виду только что разделавшиеся с беспорядком в гостиной и сильно взмыленные, появляются в оранжереи.
-Зачем вы так? – спрашиваю я.
Чистоплюйка лишь пожимает плечами.
-Это мои сестры, - говорит она, - И когда мы жили вместе, они были уверены, что работа – идет мне на пользу. Скажем так, что сейчас я хочу максимальной пользы для них.
Глава 10 Девушка и волки
И снова мы в дороге. И снова вокруг – густой лес. Флориан говорит что-то об Альбуре. Вспоминает их детские игры, совместные шалости, и прочее-прочее-прочее. Я же – думаю о словах Чистоплюйки, как вдруг, из чащи леса раздается пронзительный женский крик. А следом за ним – волчий вой.
Флориан пришпоривает коня и мчится на след беды.
Когда мы добираемся до места, то глазам нашим предстает ужасная картина. Огромный волчища, оскалил пасть на хрупкую девушку в корсетном платье и странной красной шляпке.