Когда звук шагов стал почти не слышен, плетёная корзина, венчающая свалку на центральной площади города, медленно поднялась в воздух, покрутилась вправо-влево… И отлетела в сторону.
— Ушли! — прошептал прикрывавшийся ей до этого Витя, — И нам пора. Эй! Где ты? Куча тряпья у подножия мусорной горы зашевелилась, и из-под неё показалась недовольная Машина физиономия. Одной рукой девушка зажимала нос, а в другой…
Парень на всякий случай оглянулся, прикидывая пути отступления.
— Эй, ты чего?!
— Да вот, нашла… — Маша помахала рукой с зажатой в ней деревяшкой, больше всего похожей на обыкновенную треснувшую скалку. — Будет хоть какое-то оружие.
— Возьми лучше нож! — Витя рыцарским жестом протянул девушке свою недавнюю находку.
— Нет! С ножом я скорее себя порежу, — трезво оценила свои способности Маша. — А умение гонять мужиков вот этим, — она потрясла скалкой, — у всех женщин в крови. Так что — пусть будет.
— Как знаешь, — пожал плечами Витя. — Ну что, двинули?
— Куда?
— Через площадь нельзя. Слишком заметно. Надо обойти эти развалины с тыла.
— Ну так давай быстрее обходить! — сердито притопнула Маша.
— Сейчас, сейчас… — Витя начал осторожно спускаться с вершины, на которую несколько минут назад взлетел, как на крыльях. Спуск проходил нормально примерно до середины. А потом под ногами у парня что-то треснуло и провалилось. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие…
И, не удержавшись, рухнул вниз.
— Эй! Эй! Ты жив? — первое, что увидел Витя после падения — это большие глаза склонившейся над ним Маши, и кружащиеся разноцветные звёздочки. Затылок сверлила дикая боль. Пострадавший застонал, и, с трудом перейдя из лежачего положения в сидячее, потрогал больное место.
— Жив, жив… — скривившись, пробормотал он. И пожаловался — Наверное, шишка будет.
Однако сочувствия со стороны спутницы ему дождаться не довелось.
— Идти можешь? — деловито спросила она.
Парень автоматически нащупал лежавший рядом нож, с трудом поднялся и сделал пару шагов.
— Вроде бы да.
— Так пошли быстрей! Ты с таким грохотом свалился! — если стражники слышали…
— Оххх!.. — что будет, если стража услышала шум его падения, Вите объяснять было не надо. Он молча кивнул и ускоренно заковылял прочь с этого места.
— Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить… — с облегчением выдохнула через пару-тройку минут Маша, до того напряжённо вслушивающаяся во тьму в ожидании услышать приближающиеся топот ног и звон оружия.
— А? Что? — Витя остановился, словно налетел на невидимую стену.
— Говорю, что всё спокойно. Можно идти дальше, — прошептала девушка.
— Так мы вроде и так идём, — резонно заметил парень.
— Ага. Вот только куда? — нахмурилась девушка. Уже три перекрестка проскочили. Два раза свернули. В разные стороны. А к Магистрату не приблизились.
Витя, осторожно дотронувшись до затылка, зашипел от боли. После чего недоуменно обвёл глазами окружающую местность.
— Заблудились?
— Я думала, ты знаешь, куда идёшь! — возмутилась Витина спутница.
— Ты бы так головой приложилась… Я просто шел, — буркнул Витя. — Было не до направления. Кстати, что твой «компас»?