— Спокойно, иначе нажму сильнее! У меня сегодня нервы на взводе… Сейчас мы тебя разоружим и свяжем…
— Лучше убей!
— Нет уж! Ты мне еще пригодишься… Я хорошо разбираюсь в людях… такими ребятами, как ты, не бросаются!
Все произошло настолько быстро, что французский путешественник и трое десперадос в изумлении застыли на месте.
— Эй, вы! Сколько вам предложили за поимку полковника?
— Сто долларов! — ответил без колебаний Нед Мур.
— Кто?
— Трое юношей, оставшихся в «Одиноком доме».
— Их имена?
— Жан, Жак и Франсуа.
— Они из Канады, верно?
— Да.
— Метисы?
— Без всякого сомнения.
— А почему они сами не пошли за полковником?
— Потому что… Знаете, Джонатан, вы слишком уж любопытны… Что я получу за эти сведения?
— Пулю! Джо, пристрели-ка этого мерзавца… Он мне наскучил своей болтовней.
— Хорошо!
— Не стреляйте! Я все скажу. Но сколько вы нам заплатите?
— Сто двадцать долларов… при одном условии: ты поклянешься, что будешь слепо исполнять мои приказы, что бы ни случилось… и чего бы я ни потребовал!
— Сто двадцать долларов! По рукам! Все вас знают, Джонатан, и я даю вам слово Неда Мура. Отныне ваши друзья — мои друзья. Ваши враги — мои враги!
— Предатель! — выкрикнул Боб, плюнув бандиту в лицо.
— Никого я не предавал, — ухмыльнулся негодяй, уже в третий раз поменявший нанимателя. — Доказательства? Разве я давал слово юношам из «Одинокого дома»? Они обещали мне и моим товарищам заплатить за услугу, но мы не обязывались хранить им верность, так что честь наша не затронута.
— Хорошо сказано! — одобрил Джонатан. — А теперь свяжи руки за спиной этому настырному Бобу. Оружие отбери. Но идет пусть своими ногами. А вы двое что скажете? Даете клятву, как Нед Мур?
— Да, хозяин, — ответили Ник и Питер.
— Прекрасно! Деньги получите в «Одиноком доме». Сейчас у меня в кармане нет ни гроша.
— Мы согласны, хозяин! Ваше слово дороже золота.
А Джонатан, устремив взгляд на Фелисьена Навара, добавил:
— Эй ты, молчаливый! Как тебя зовут?
— Извольте не тыкать и обращаться ко мне: «Сударь»!